Greening Out: cuando consumir demasiada marihuana se convierte en algo más que un mal viaje

La persona puede vomitar, temblar, sudar, perder el equilibrio o convencerse de que algo terrible está sucediendo. Algunas personas se ponen pálidas y permanecen en silencio. Otras entran en pánico, sienten paranoia o dejan de reconocer dónde están.

La mayoría de estos episodios pasan. Eso no significa que todos sean inofensivos.

Una persona gravemente intoxicada puede caerse, ahogarse con su propio vómito, caminar hacia el tráfico, conducir, lastimarse durante un ataque de pánico o experimentar una crisis psiquiátrica. Tampoco existe garantía de que un vaporizador, una gomita o un producto comprado en la calle contenga únicamente la sustancia que la persona esperaba.

¿Qué significa greening out?

Hacer un greening out, o quedar “greened out”, es consumir más cannabis del que el cuerpo aguanta y pasar de estar drogado a estar enfermo. El color es la pista: la gente se pone pálida, o levemente verdosa, justo antes de vomitar. En el Reino Unido lo llaman “whitey”, por la misma razón. Greening out, green out, greened out y whiting out describen un solo evento.

No es una alergia. No es una intoxicación en el sentido habitual.

Es una dosis que se pasó de largo y llegó a un cuerpo que no estaba listo para ella. Verlo así importa, porque indica qué ayuda. El tiempo, y poco más.

¿El greening out es real?

Sí. Un estudio de Colorado de 2019 (resumen en PubMed) revisó las visitas a la sala de emergencias de un hospital de ese estado y encontró que los comestibles provocaban una porción de las visitas atribuibles al cannabis muy superior a lo poco que representan en las ventas del estado. Es real, es frecuente y casi siempre se supera. Lo que no es: una señal de alergia, de que el producto estuviera adulterado o de un infarto, aunque pueda sentirse como las tres cosas.

¿Por qué ocurre el greening out?

El greening out suele ocurrir cuando una persona consume más THC del que su organismo puede tolerar cómodamente.

Los comestibles son una causa frecuente. Pueden tardar entre 30 minutos y dos horas en producir efectos intoxicantes. La persona puede pensar que la primera dosis “no hizo nada”, consumir más y posteriormente sentir los efectos de ambas dosis al mismo tiempo. Los efectos también pueden durar mucho más de lo esperado. Información de los CDC sobre intoxicación por cannabis

El riesgo puede ser mayor cuando una persona:

• Tiene poca experiencia con la marihuana
• Consume un producto de alta potencia
• Come un comestible sin comprender la dosis
• Toma otra dosis demasiado pronto
• Usa concentrados o vaporizadores potentes
• Combina marihuana con alcohol u otras drogas
• Tiene antecedentes de ansiedad o ataques de pánico
• Consume en un ambiente desconocido o estresante
• No sabe exactamente qué contiene el producto

La legalización no ha hecho que todos los productos de cannabis sean suaves o predecibles. La potencia, la dosis y la reacción de cada persona todavía pueden variar considerablemente.

Síntomas del greening out

Los síntomas pueden incluir:

• Ansiedad intensa
• Ataques de pánico
• Paranoia
• Mareos
• Sudoración o escalofríos
• Náuseas y vómitos
• Temblores
• Ritmo cardíaco acelerado
• Problemas de equilibrio
• Confusión
• Cansancio extremo
• Dificultad para seguir una conversación
• Sensación de estar desconectado de la realidad
• Miedo a morir o a “volverse loco”

Las dosis elevadas también pueden contribuir a alucinaciones, agitación intensa o síntomas psicóticos, especialmente en personas con determinados factores de riesgo.

¿Qué debe hacer?

Si la persona está despierta, respira normalmente y no se encuentra en peligro inmediato:

• Llévela a un lugar tranquilo.
• Haga que se siente o se acueste de manera segura.
• Quédese con ella.
• Hable lentamente y use frases cortas.
• Recuérdele que hay ayuda disponible.
• No permita que conduzca.
• No le dé alcohol, Xanax ni otra droga.
• Si vomita, colóquela en una posición que reduzca el riesgo de asfixia.

¿Cuánto dura el greening out?

Depende casi por completo de cómo entró el cannabis.

Son rangos típicos, no promesas; los tiempos de los comestibles vienen de la guía de los CDC enlazada arriba. Una dosis grande de comestible en alguien que rara vez consume todavía puede sentirse a la mañana siguiente. El cannabis fumado es el caso fácil: el pico llega pronto y el descenso es constante, y por eso un greening out así suele resolverse en un sofá en un par de horas.

Greening out por comestibles, cartuchos y dabs

Los comestibles causan la mayoría de los greening out, y son también la razón de que duren tanto. El hígado convierte el THC ingerido en una forma más potente y más lenta, así que la ola llega tarde y se queda. Un cartucho o un dab entrega una gran cantidad de THC en una sola inhalación, así que el greening out es rápido y agudo en lugar de largo. Ninguno es más seguro. Son formas distintas del mismo error.

¿Se puede morir por un greening out?

Una sobredosis mortal causada únicamente por cannabis es improbable, en palabras de los CDC. Eso no lo hace inofensivo, y es la respuesta honesta a la pregunta que la gente realmente hace a las 2 de la madrugada.

Las muertes relacionadas con el greening out vienen de lo que lo rodea, no del episodio en sí.

• Ahogarse con el vómito estando boca arriba, o demasiado sedado para girarse
• Caídas, sobre todo en un baño, y caminar hacia el tráfico o el agua
• Conducir
• Sobrecarga del corazón en alguien con una enfermedad cardíaca previa, porque el THC acelera el pulso
• Un producto que no era solo cannabis: cannabinoides sintéticos, o un comestible de una cocina desconocida
• Alcohol consumido al mismo tiempo, que multiplica las náuseas y la sedación
• Los niños, que pueden quedar peligrosamente sedados con dosis que los adultos toleran

Así que la respuesta es no, y también: acuéstela de lado, lejos de las escaleras, y quédese con las llaves del carro.

Cómo detener el greening out, o bajar el efecto más rápido

No hay manera de despejarse rápido del cannabis. Nada lo absorbe, nada lo revierte y nada acelera al hígado. Lo que existe es una lista corta de cosas que hacen la espera más llevadera y una lista más larga de cosas que la gente prueba y no sirven de nada.

Qué ayuda:

• Acostarse en una habitación tranquila, con poca luz y fresca, de lado si hay náuseas
• Agua a sorbos pequeños, y algo dulce si lo tolera; tener el azúcar bajo empeora los temblores
• Respiración lenta, contada en voz alta por alguien que esté tranquilo
• Un recordatorio, repetido tantas veces como haga falta, de que esto es un greening out, es pasajero y va a pasar
• Dormir, una vez que el vómito se detiene

Qué no ayuda, o hace daño:

• El alcohol, que profundiza las náuseas y el mareo
• La cafeína o las bebidas energéticas, que aceleran un pulso que ya la está asustando
• Una ducha caliente a solas, que es una caída anunciada
• Xanax o cualquier otro sedante que le dé un amigo
• Más cannabis, con la teoría de que otra variedad lo va a equilibrar

Masticar granos de pimienta negra, un remedio casero que circula en internet, es inofensivo y no está demostrado. Con el CBD pasa lo mismo: algunas personas juran que funciona, la evidencia es escasa y un producto de CBD de origen desconocido añade una incógnita más. Lo más confiable es tiempo en un lugar seguro con una persona que no entre en pánico.

Qué hacer cuando alguien está en greening out

Quédese. Acuéstela de lado. Quítele las llaves. Mantenga la habitación en silencio y sin gente. No discuta con ella sobre lo que cree que está pasando. Revise la respiración cada pocos minutos y use la lista del 911 de arriba si aparece cualquiera de esas señales. Ese es todo el trabajo, y es suficiente.

El greening out no es el síndrome de hiperémesis cannabinoide

Un problema distinto se confunde con él. El síndrome de hiperémesis cannabinoide, o CHS por sus siglas en inglés, son episodios repetidos de vómitos intensos en personas que han consumido cannabis de forma intensiva durante meses o años, que a menudo se alivian un rato con duchas calientes. No lo causa una sola dosis grande. Lo causa el consumo diario y prolongado, y el único tratamiento fiable es dejar de consumir. Quien hace un greening out una vez necesita un sofá. Quien vomita en ciclos cada pocas semanas y se mete en la ducha para aliviarse necesita un médico, y el cannabis es la causa.

Cómo prevenir el greening out

• Tomar un segundo comestible antes de que el primero haga efecto es la causa más común; la espera es más larga de lo que la gente cree
• Trate los cartuchos y los dabs como una droga distinta de la flor, porque en la práctica lo son
• No lo mezcle con alcohol
• Coma antes
• Consuma acompañado, en un lugar conocido y con una forma de volver a casa que no sea conducir
• Compre en un dispensario con licencia de Nueva Jersey, donde la dosis de la etiqueta es al menos un número real

¿El greening out significa que la persona necesita desintoxicación?

No necesariamente.

Un episodio puede ser el resultado de la inexperiencia, un producto inesperadamente potente o una dosis excesiva de un comestible. La abstinencia de marihuana tampoco suele ser médicamente peligrosa de la misma manera que la abstinencia del alcohol o el Xanax.

Sin embargo, las personas que consumen marihuana de manera intensiva pueden experimentar síntomas reales de abstinencia cuando dejan de usarla, entre ellos:

• Irritabilidad
• Ansiedad
• Insomnio
• Sueños intensos
• Disminución del apetito
• Inquietud
• Estado de ánimo deprimido
• Dolores de cabeza
• Deseos intensos de consumir

Estos síntomas pueden dificultar dejar la marihuana, especialmente cuando se ha convertido en la única manera que tiene la persona de dormir, comer, relajarse o manejar emociones incómodas.

Una evaluación de desintoxicación adquiere mayor importancia cuando la marihuana se combina con alcohol, opioides, Xanax u otras sustancias. El mayor riesgo médico podría provenir de una de esas drogas adicionales.

Cuando la marihuana empieza a organizar toda la vida

La marihuana es legal para los adultos en Nueva Jersey. Eso no responde si el consumo de una persona es saludable.

La mejor pregunta es qué efecto está teniendo la marihuana sobre su vida.

Puede ser momento de buscar ayuda cuando alguien:

• Consume desde la mañana hasta la noche
• Necesita productos cada vez más potentes
• Sufre episodios repetidos de greening out, pero continúa consumiendo
• No puede dormir o comer sin marihuana
• Conduce bajo los efectos
• Experimenta pánico o paranoia de forma recurrente
• Falta al trabajo, a la escuela o a sus responsabilidades
• Intenta dejarla y no puede
• Se aleja de sus relaciones
• Combina regularmente la marihuana con otras drogas

Un mal viaje puede terminar en cuestión de horas.

El patrón que existe detrás puede continuar durante años.