Mal uso y abstinencia de gabapentina: ¿es un narcótico y por qué los opioides cambian el riesgo?

¿La gabapentina es un narcótico?

No. La gabapentina (Neurontin; Gralise y Horizant son otras marcas) no es un opioide, y su etiqueta de la FDA dice que no se une a los receptores de opioides, de benzodiacepinas ni de cannabinoides. Está aprobada para el dolor de los nervios después del herpes zóster y, junto con otros medicamentos, para las convulsiones de inicio parcial.

Tampoco es un medicamento controlado a nivel federal. La etiqueta lo dice con claridad: “La gabapentina no es un medicamento incluido en las listas de sustancias controladas.”

Ninguno de esos datos la hace inofensiva. El riesgo que aparece en los datos de muertes por sobredosis es la gabapentina tomada con un opioide, y esa combinación es el tema principal de esta página.

¿La gabapentina es una sustancia controlada en Nueva Jersey?

No, pero Nueva Jersey la vigila como si lo fuera. Desde el 7 de mayo de 2018, las farmacias tienen que reportar cada receta de gabapentina para pacientes ambulatorios que surten al Programa de Monitoreo de Recetas del estado, la misma base de datos que sigue los medicamentos de las Listas II a V. En junio de 2019, la División de Asuntos del Consumidor hizo permanente esa obligación, por la preocupación por el uso fuera de lo que autoriza la ley federal y por el “potencial de abuso” del medicamento.

Por lo menos un estado ha ido más lejos y ha incluido la propia gabapentina en sus listas: Kentucky la incluye en la Lista V. Las reglas estatales cambian, así que revise la lista vigente de cualquier estado que no sea Nueva Jersey.

Quién usa mal la gabapentina y por qué importa para la desintoxicación

La etiqueta dice que se han reportado mal uso y abuso, que la mayoría de las personas en esos informes tenían antecedentes de consumo de varias sustancias y que algunas tomaban más de la dosis recomendada para usos no aprobados. Pide a los médicos que estén atentos al aumento de la dosis y a la búsqueda del medicamento.

Una revisión sistemática de 2016 publicada en Addiction encontró un mal uso reportado de alrededor del 1 por ciento en la población general y del 15 al 22 por ciento en poblaciones de personas que usan mal los opioides. Las personas la usaban mal sola o con otras sustancias, sobre todo opioides, benzodiacepinas y alcohol.

Esa coincidencia importa al ingresar a una desintoxicación. Alguien que llega por abstinencia de opioides o de alcohol puede estar tomando también gabapentina, con receta o sin ella. Inclúyala en la lista de medicamentos, aunque no sea un medicamento controlado.

Gabapentina y opioides

En diciembre de 2019, la FDA advirtió que la gabapentina y la pregabalina pueden causar problemas respiratorios graves en personas con factores de riesgo respiratorio: tomar opioides u otros medicamentos que frenan el sistema nervioso central, una enfermedad pulmonar como la EPOC, y la edad avanzada. Exigió nuevas advertencias en la etiqueta y exigió a los fabricantes estudiar el potencial de abuso, sobre todo con opioides, porque el mal uso de los dos juntos va en aumento.

La información de prescripción actual de Pfizer lo confirma. Dice que se han reportado depresión respiratoria y sedación, a veces con resultado de muerte, cuando la gabapentina se toma con opioides, y menciona la morfina, la hidrocodona, la oxicodona y la buprenorfina. En un estudio que cita, tomar morfina dos horas antes de la gabapentina aumentó los niveles de gabapentina (AUC) en un 44 por ciento.

Lo que muestran los datos de muertes

• Ontario, de 1997 a 2013. Entre las personas que recibían opioides con receta a través del plan público de medicamentos de Ontario, las que también tenían receta de gabapentina tenían alrededor de un 49 por ciento más de probabilidades ajustadas (odds ratio) de morir por una causa relacionada con opioides, y casi un 60 por ciento más con dosis moderadas y altas de gabapentina, según un estudio de casos y controles en PLoS Medicine. Es un estudio observacional, así que muestra una asociación, no una prueba de causa.
• 23 estados y DC, de 2019 a 2020. Datos de los CDC publicados en MMWR encontraron gabapentina en el informe toxicológico del 9.7 por ciento de las muertes por sobredosis que tenían resultados toxicológicos. Entre esas muertes, del 85 al 90 por ciento en cada trimestre involucraron un opioide, y la gabapentina se consideró una causa de la muerte en alrededor de la mitad.

La gabapentina sola también puede ser peligrosa en una sobredosis. La etiqueta reporta depresión respiratoria mortal con sobredosis de gabapentina, sola y con otros sedantes.

Si alguien que usted conoce usa gabapentina con opioides, tenga naloxona en casa. La naloxona revierte el opioide; no hace nada contra la gabapentina, así que llame también al 911. Nuestra guía de naloxona para familias explica cómo conseguirla en Nueva Jersey.

Abstinencia de gabapentina

La etiqueta reporta reacciones después de suspender la gabapentina de golpe, con más frecuencia ansiedad, insomnio, náuseas, dolor y sudoración. También describe informes raros de agitación, desorientación y confusión en personas que dejaron de golpe dosis más altas que las recomendadas, que desaparecieron al volver a tomar gabapentina.

El periodo de inicio viene de una revisión de 2016 en Annals of Pharmacotherapy, que también encontró que todos los casos de adicción en los informes revisados involucraban a alguien con antecedentes de mal uso de alcohol, cocaína u opioides, y que los pacientes tomaban en promedio más de 3,000 mg al día.

¿La abstinencia de gabapentina puede causar convulsiones?

En quien la toma por epilepsia, sí; ese es el riesgo de convulsiones que menciona la etiqueta. La evidencia en personas sin epilepsia es escasa, así que no lo tome como una garantía. La etiqueta advierte que los medicamentos para las convulsiones no deben suspenderse de golpe porque las convulsiones pueden volverse más frecuentes. Cualquier persona con un trastorno convulsivo, o que también esté dejando el alcohol o las benzodiacepinas, necesita que un profesional clínico dirija el plan, sin importar de dónde venga la gabapentina.

Cómo dejar la gabapentina con seguridad

Despacio y con el médico. La etiqueta dice que cuando se baja la dosis, se suspende o se cambia a otro medicamento, debe hacerse de forma gradual durante al menos una semana, y más tiempo si el médico lo considera necesario. No deje un medicamento recetado por su cuenta.

• Con receta y sin otras sustancias. Planee la reducción gradual con el médico.
• Más de lo recetado, o de la calle. Dígalo. Un profesional clínico solo puede hacer la reducción a partir de la dosis que usted realmente toma.
• Con opioides, alcohol o benzodiacepinas. Es una abstinencia de varias sustancias, y el plan tiene que cubrir cada droga involucrada. Nuestra guía de desintoxicación de varias sustancias explica adónde acudir en Nueva Jersey.

En el caso de la abstinencia de opioides en particular, informe al equipo sobre la gabapentina antes de empezar cualquier medicamento. La etiqueta pide a los médicos vigilar los problemas respiratorios y la sedación y considerar una dosis baja de gabapentina cuando se combina con un opioide, y eso incluye la buprenorfina.

En Nueva Jersey

Según la ley de Nueva Jersey P.L.2017, c.28, los planes totalmente asegurados de Nueva Jersey y los planes de beneficios de salud para empleados del estado y de las escuelas (State Health Benefits Program y School Employees’ Health Benefits Program) no pueden exigir autorización previa para los primeros 180 días por año de plan de tratamiento dentro de la red que su propio médico, psicólogo o psiquiatra considere médicamente necesario, ni, durante esos mismos 180 días, para los medicamentos recetados para pacientes ambulatorios que tratan el trastorno por consumo de sustancias, como la buprenorfina y la naltrexona, cuando ese profesional los considere médicamente necesarios. Los planes de empleador autofinanciados, Medicare y Medicaid no están cubiertos por esa regla; verifique con su plan.

NJ FamilyCare cubre la buprenorfina, la metadona y la naltrexona. La desintoxicación residencial se autoriza a través del IME para la mayoría de los afiliados, y está previsto que la atención residencial y los programas de tratamiento de opioides pasen a los planes de salud de NJ FamilyCare en enero de 2027.

Si quiere ayuda independiente de nosotros, el Centro de Acceso a Adicciones IME del estado (1-844-276-2777) evalúa a residentes con NJ FamilyCare o sin seguro y los refiere a tratamiento, y ReachNJ, la línea estatal de tratamiento, atiende en el 1-844-732-2465. Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, abrirá una desintoxicación médica en Hammonton, condado de Atlantic, prevista para el verano de 2027. Hasta que abra, la línea de admisiones de nuestra empresa editora, Periscope Behavioral Health ((888) 313-3583), puede hablar de opciones en Nueva Jersey y Florida, incluidos los centros que opera Periscope. Lo que cubre un plan depende del plan y de si el centro está dentro de la red.

Qué decirle a un médico o a un programa de desintoxicación

Cuatro respuestas ayudan a decidir si dejar la gabapentina es una reducción gradual con el médico o una desintoxicación supervisada:

1. La dosis diaria real, incluido todo lo que se toma más allá de la receta.
2. Todas las demás sustancias: opioides, buprenorfina o metadona, alcohol, benzodiacepinas, medicamentos para dormir.
3. Cualquier antecedente de convulsiones, y cualquier convulsión anterior por abstinencia.
4. Cualquier enfermedad pulmonar, y su edad si es una persona mayor; las dos aumentan el riesgo respiratorio que señaló la FDA.