Ritalin, Adderall y Vyvanse (y Concerta, Dexedrine): en qué se diferencian

Las etiquetas incluyen el ataque cardíaco, el derrame cerebral, las convulsiones y el sobrecalentamiento peligroso entre los efectos de una sobredosis de estimulantes. La naloxona no revierte un estimulante.

Ritalin, Adderall y Vyvanse: ¿cuál es la diferencia?

Dos moléculas, muchos envases. Ritalin y Concerta son metilfenidato. Adderall, Vyvanse y Dexedrine son anfetaminas. Dentro de cada familia, las marcas se diferencian sobre todo en la rapidez con que liberan el medicamento y en cuánto dura su efecto.

No son intercambiables, y no hay un orden de mejor a peor. Los cinco son sustancias controladas de la Lista II, la categoría de la DEA para las drogas con un alto potencial de abuso que puede llevar a una dependencia psicológica o física grave. Cuál funciona mejor es una pregunta sobre una persona concreta, no sobre los medicamentos.

Ritalin, Concerta, Adderall, Vyvanse y Dexedrine, uno al lado del otro

Cada fila viene de las etiquetas de la FDA publicadas en DailyMed. Los tiempos hasta el nivel máximo y las vidas medias son cifras de las etiquetas, obtenidas en voluntarios de estudios; no son dosis ni una guía para cambiar de medicamento.

Anfetamina frente a metilfenidato

Son moléculas distintas con una función parecida. La etiqueta de Ritalin dice que el metilfenidato bloquea la recaptación de la norepinefrina y la dopamina y aumenta su liberación. La etiqueta de Adderall describe la anfetamina casi con las mismas palabras. En internet leerá que uno solo bloquea la recaptación y el otro solo libera. Las etiquetas no trazan esa línea.

La diferencia que sí muestran las etiquetas es el tiempo. En adultos, la vida media del metilfenidato es de unas 3.5 horas; la de la anfetamina, de unas 10 a 13.

Adderall frente a Vyvanse

El Adderall es anfetamina que se traga lista para actuar. El Vyvanse es anfetamina con una molécula de lisina unida. La etiqueta de Vyvanse lo llama profármaco: el cuerpo lo convierte en dextroanfetamina y lisina, sobre todo en la sangre, mediante la actividad de los glóbulos rojos.

En la práctica, eso significa un día largo. En el estudio con adultos de la etiqueta, los puntajes de atención superaron al placebo en todos los momentos medidos, de 2 a 14 horas después de la dosis. El Adderall XR logra su duración de otra manera: la cápsula contiene dos tipos de bolitas, unas de liberación inmediata y otras de liberación retardada.

¿Es más difícil usar mal el Vyvanse que el Adderall?

La etiqueta no afirma eso. En un estudio sobre el potencial de abuso incluido en la etiqueta de Vyvanse, a las personas con antecedentes de abuso de drogas les gustó menos que la dextroanfetamina de liberación inmediata en una dosis y más o menos lo mismo en una dosis más alta. Ser un profármaco no elimina el efecto de euforia, y la etiqueta de Vyvanse lleva la misma advertencia en recuadro que la de Adderall.

Dexedrine frente a Vyvanse

El Vyvanse se convierte en dextroanfetamina dentro del cuerpo; el Dexedrine es dextroanfetamina desde el principio. La cápsula Spansule libera parte de la dosis de inmediato y el resto durante un periodo más largo, con el nivel máximo hacia las 8 horas y una vida media de unas 12 horas. El Dexedrine también está aprobado para la narcolepsia; el Vyvanse no.

Concerta frente a Ritalin

Los dos son metilfenidato. El Ritalin es la forma de liberación inmediata, que normalmente se toma dos o tres veces al día y llega a su nivel máximo en unas 2 horas. Concerta es una tableta de liberación prolongada de una vez al día cuyos niveles llegan al máximo entre las 6 y las 10 horas, y en sus ensayos el beneficio se mantuvo hasta 12 horas después de la dosis.

La etiqueta indica tragar el Concerta entero y nunca partirlo, triturarlo ni masticarlo, porque eso rompe la liberación prolongada y puede afectar la seguridad. Si una tableta no se puede tragar, es una pregunta para quien receta, no para un cuchillo de cocina.

Conversión de Vyvanse a Adderall: por qué aquí no hay tabla

La gente busca una conversión de Vyvanse a Adderall, a menudo porque a una farmacia se le acabó uno de los dos. Ninguna de estas etiquetas da una equivalencia en miligramos entre Vyvanse y Adderall, ni entre una anfetamina y el metilfenidato. Las tablas de conversión que circulan en internet no son contenido de las etiquetas de la FDA.

Las etiquetas sí tratan el cambio dentro de un mismo medicamento. La etiqueta de Adderall XR explica el paso de Adderall de liberación inmediata a Adderall XR, y la etiqueta de Concerta tiene una tabla para pasar de metilfenidato de liberación inmediata a Concerta. Las dos son puntos de partida que fija quien receta y que luego ajusta. Ninguna cubre el salto de una familia de medicamentos a otra.

Así que pasar de Vyvanse a Adderall, o de una anfetamina al metilfenidato, es una receta nueva, fijada y ajustada por quien receta. Si el motivo es la escasez, llame a quien receta antes de la última pastilla.

¿Sigue habiendo escasez de medicamentos para el TDAH?

De algunos, sí. Al 2 de octubre de 2026, la base de datos de escasez de medicamentos de la FDA todavía incluía como escasez actual las tabletas de sales mixtas de anfetamina (publicada por primera vez el 12 de octubre de 2022), las cápsulas y tabletas masticables de lisdexanfetamina (publicada por primera vez el 14 de julio de 2023) y las tabletas de metilfenidato de liberación prolongada (publicada por primera vez el 26 de julio de 2023). Que aparezca en la lista no significa que falten todas las concentraciones: las entradas de la FDA muestran algunas concentraciones de algunos fabricantes como disponibles, así que pregunte en la farmacia. Una falta de suministro también es el momento en que algunas personas empiezan a comprar pastillas a amigos o por internet.

¿El Adderall es más adictivo que el Ritalin o el Vyvanse?

La FDA los trata como un solo riesgo. En un comunicado de seguridad del 11 de mayo de 2023, exigió que la advertencia en recuadro describiera el mal uso, el abuso, la adicción y la sobredosis de la misma manera en todos los estimulantes recetados.

La FDA encontró que la mayoría de las personas que usan mal un estimulante recetado lo obtienen de amigos o familiares, entre el 56 y el 80 por ciento según las estimaciones que revisó. Las etiquetas ahora indican a los pacientes que no le den el medicamento a nadie más, y la FDA advierte que compartirlo puede causar adicción en quien lo recibe. Guarde el frasco bajo llave.

Inhalar por la nariz o fumar Adderall, Ritalin o Vyvanse

Cada una de las cinco etiquetas menciona inhalarlo por la nariz y la inyección como “métodos de administración no aprobados” que aumentan el riesgo de sobredosis y muerte. Fumarlo tampoco es una vía aprobada. La única vía aprobada para cualquiera de ellos es por la boca, como se recetó. Cambiar la vía es mal uso, sea cual sea el motivo, y la revisión de la FDA de casos de centros de control de envenenamientos de 2001 a 2018 encontró que alrededor del 70 por ciento de los casos que mencionaban la inyección tuvieron efectos médicos moderados o graves.

Universitarios y las “drogas para estudiar”

En los estudios que revisó la FDA (publicados de 2006 a 2020), el uso no médico en el último año fue mayor entre los adultos jóvenes de 18 a 25 años (del 4.1 al 7.5 por ciento según las estimaciones) y los estudiantes universitarios (4.3 por ciento, una estimación representativa a nivel nacional). La FDA encontró que el motivo habitual es rendir más en la escuela o en el trabajo. Para las calificaciones, la evidencia no lo respalda. Un estudio de 898 estudiantes universitarios sin TDAH, con promedios de calificaciones (GPA) tomados de los registros de la universidad, encontró que quienes usaban estimulantes sin fines médicos no subieron su promedio ni tuvieron una ventaja detectable sobre sus compañeros que no los usaban, mientras que el promedio de estos últimos sí subió. Los autores no pudieron descartar que las pastillas evitaran una caída, pero calificaron de probablemente ilusorio el beneficio académico prometido. En una encuesta aparte, el 28.6 por ciento de los universitarios estuvo de acuerdo en que las pastillas podían ayudar a sacar mejores calificaciones, y el 38 por ciento no estaba seguro.

Adderall falso: metanfetamina y fentanilo en una pastilla conocida

Una pastilla que parece Adderall no prueba que sea Adderall. La hoja informativa de la DEA sobre pastillas falsas dice que muchas falsificaciones se hacen para parecer estimulantes como el Adderall, pero contienen fentanilo o metanfetamina. Su lista de medicamentos falsificados incluye Adderall, Concerta, Dexedrine y Ritalin. Los falsificadores copian los colores y las marcas grabadas, así que la guía de la marca grabada del Adderall azul y la guía de la E 344 identifican tabletas de farmacia, no de la calle.

La regla de la DEA es la única confiable: los medicamentos seguros son los que receta un profesional médico de confianza y entrega un farmacéutico con licencia. Alguien que compra una “pastilla para estudiar” esperando mantenerse despierto puede estar tragando un opioide que nunca ha tomado, o metanfetamina, una droga completamente distinta. Nuestra página sobre si el Adderall es metanfetamina explica qué tan parecidas son las dos moléculas y en qué se diferencian.

Fentermina: una prima de la anfetamina, en otra lista

La fentermina es un estimulante para bajar de peso, no un medicamento para el TDAH. Su etiqueta dice que está relacionada química y farmacológicamente con las anfetaminas, y está en la Lista IV, la categoría de la DEA para drogas con un bajo potencial de abuso y un bajo riesgo de dependencia.

¿Cuánto tiempo permanece la fentermina en el cuerpo?

La etiqueta de fentermina y topiramato sitúa la vida media promedio de la fentermina en unas 20 horas, y entre el 70 y el 80 por ciento de una dosis sale sin cambios en la orina. Es un promedio, no una cuenta regresiva para una persona en particular. La detección en una prueba de drogas depende de la prueba, algo que estas etiquetas no tratan.

Cuando el mal uso se vuelve un trastorno por consumo de estimulantes

Mal uso, en palabras del NIDA significa tomar un medicamento de una manera o en una dosis distinta de la recetada, tomar la receta de otra persona o tomarlo para sentir euforia. Patrones que deberían llevar a una conversación seria:

• Tomar más de lo recetado, o quedarse sin pastillas antes de la fecha de resurtido
• Conseguir pastillas de amigos, familiares o vendedores en internet
• Inhalarlas por la nariz, fumarlas o inyectarlas en lugar de tragarlas
• Necesitar más para lograr el mismo efecto, lo que las etiquetas llaman tolerancia. Las etiquetas también dicen que la dependencia física puede aparecer aunque el medicamento se tome como se indicó, así que esta señal importa sobre todo junto con las demás
• Caer en el agotamiento y el ánimo bajo cuando se acaban las pastillas
• Pasar a la metanfetamina o la cocaína cuando escasean las pastillas

Quien tiene el medicamento recetado y empezó a tomar de más debe decírselo a quien receta, y hablar con esa persona antes de dejarlo o reducirlo, ya que las etiquetas mencionan síntomas de abstinencia después de suspenderlo de golpe o de reducir la dosis tras un uso prolongado.

Cómo es la abstinencia de estimulantes

Cada una de estas etiquetas describe el mismo cuadro de abstinencia después de suspender el medicamento de golpe o de reducir la dosis tras un uso prolongado: ánimo bajo o irritable, depresión, cansancio, sueños vívidos y desagradables, dormir muy poco o demasiado, más apetito y movimientos lentos o inquietos. Nuestra guía sobre la abstinencia de Adderall explica en detalle el bajón, la línea de tiempo y el riesgo para el estado de ánimo.

La línea de tiempo viene de un estudio de 2005 con 21 pacientes internados en Tailandia que dejaban la metanfetamina. No estudió la anfetamina recetada ni el metilfenidato, así que tome los días como una forma aproximada, no como un calendario. Una revisión Cochrane de 2009 no encontró ningún medicamento eficaz para la abstinencia de anfetamina, y la guía de ASAM/AAAP de 2024 dice que los estudios de medicamentos posteriores son en su mayoría pequeños y de baja calidad.

Vigile el estado de ánimo durante la abstinencia. La guía de ASAM/AAAP advierte que los pensamientos suicidas pueden aumentar cuando pasa el efecto de la droga y empieza la abstinencia, y que la depresión, la ansiedad, el mal dormir y la paranoia pueden durar de semanas a meses. Si alguien está en peligro inmediato, llame al 911. Si hay pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto a la 988. Nuestra guía de desintoxicación de estimulantes explica el bajón, las semanas siguientes y cuándo conviene un entorno supervisado.

Desintoxicación y tratamiento para los estimulantes recetados

El NIDA dice que, para algunas personas, el primer paso es una reducción gradual de la dosis para aliviar la abstinencia, seguida de tratamiento conductual. No hay ningún medicamento aprobado por la FDA para la adicción a los estimulantes. La guía de ASAM/AAAP de 2024 considera el manejo de contingencias, un programa estructurado que da recompensas tangibles por pruebas de drogas negativas, el estándar de atención actual para el trastorno por consumo de estimulantes. Pregunte a cualquier programa al que llame si lo ofrece.

La guía de ASAM/AAAP de 2024 dice que la fiebre alta, las convulsiones, el dolor en el pecho, la psicosis y los pensamientos suicidas suelen requerir atención de emergencia, es decir, el 911. En los demás casos, ajusta el entorno a la persona: una vigilancia más estrecha tiene sentido cuando hay problemas médicos o psiquiátricos graves, o cuando también hay opioides, alcohol o sedantes de por medio, algo que las pastillas compradas en la calle pueden ocultar. Dígale al equipo de admisión todas las sustancias que haya de por medio, incluido el alcohol y cualquier cosa comprada como pastilla. A veces es posible la admisión el mismo día, pero no está garantizada. Nuestra lista de qué llevar a la desintoxicación cubre lo demás, y las señales de que necesita desintoxicación le ayudan si no está seguro.

En Nueva Jersey

Para el tratamiento de las adicciones, Nueva Jersey tiene una regla específica. Los planes totalmente asegurados de Nueva Jersey y los planes de beneficios de salud para empleados del estado y de las escuelas (State Health Benefits Program y School Employees’ Health Benefits Program) no pueden exigir autorización previa para los primeros 180 días por año de plan de tratamiento dentro de la red que su propio médico, psicólogo o psiquiatra considere médicamente necesario. Los planes de empleador autofinanciados, Medicare y Medicaid no están cubiertos por esa regla. Nuestras guías de seguros (en inglés) explican plan por plan. ReachNJ, la línea estatal de tratamiento, atiende en el 1-844-732-2465.

Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, abrirá una desintoxicación médica en Hammonton, condado de Atlantic, prevista para el verano de 2027. Si quiere ayuda independiente de nosotros, el Centro de Acceso a Adicciones IME del estado (1-844-276-2777) evalúa a residentes con NJ FamilyCare o sin seguro y los refiere a tratamiento. Hasta que abra la desintoxicación de Hammonton, la línea de admisiones de nuestra empresa editora, Periscope Behavioral Health ((888) 313-3583), puede hablar de opciones en Nueva Jersey y Florida, incluidos los centros que opera Periscope. Lo que cubre un plan depende del plan y de si el centro está dentro de la red.