Whippets (óxido nitroso): qué son, el daño a los nervios por la B12 y el Galaxy Gas

¿Qué es un whippet?

Un whippet es un pequeño cartucho de metal con óxido nitroso, también llamado charger (cargador), que se vende para presurizar los sifones de crema batida. La página sobre los inhalantes del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) describe el óxido nitroso vendido en pequeños frascos “conocidos como whippets o chargers,” cuyo gas se libera en una lata de crema batida, una bolsa o un globo. La DEA incluye “whippets” como nombre callejero de los inhalantes en su hoja informativa sobre los inhalantes. “Whip-it!” también es una de las marcas que nombró la FDA en su alerta de 2025. Whippets, whip-its y whippits son lo mismo.

El óxido nitroso es el mismo gas que los dentistas llaman gas hilarante. La diferencia no es la molécula. Es la dosis, el lugar y con qué se mezcla el gas.

El efecto del gas hilarante, y por qué no se queda en poco

Según el NIDA, los inhalantes pueden producir efectos parecidos a los del alcohol, los sedantes o las primeras etapas de la anestesia: un efecto corto con calor y excitación, mareo leve y una percepción distorsionada. La DEA añade euforia, mareo y pérdida del conocimiento. La DEA señala que la intoxicación por inhalantes dura solo unos minutos, así que la gente la repite una y otra vez a lo largo de una noche para mantenerla. Esa repetición es de donde vienen tanto el peligro inmediato como el daño a los nervios.

Galaxy Gas y la alerta de la FDA

En 2025 la FDA pidió a los consumidores que no inhalen productos de óxido nitroso de ningún tamaño, “bombonas, tanques o cartuchos,” y nombró marcas como Galaxy Gas, Cloud 9ine, Cosmic Gas, Euro Gas, ExoticWhip, FastGas, HOTWHIP, InfusionMax, MassGass, Miami Magic, Monster Gas, NITROX y Whip-it!. La alerta de la FDA (versión actual del 4 de junio de 2025) dice que los productos se venden por internet y en comercios como Amazon, eBay, Walmart, tiendas de tabaco y vapeo y gasolineras, y enumera lo que puede causar inhalarlos: asfixia, coágulos de sangre, congelación, dolor de cabeza, problemas en el funcionamiento del intestino y la vejiga, debilidad en brazos y piernas, pérdida del conocimiento, entumecimiento, palpitaciones, parálisis, trastornos psiquiátricos como alucinaciones y paranoia, hormigueo, dificultad para caminar, deficiencia de vitamina B12 y, en algunos casos, la muerte.

“Galaxy gas” se ha vuelto una forma abreviada de referirse a toda la categoría de tanques grandes con sabor. Una revisión de 2025 en Cureus sobre el mal uso del óxido nitroso describe estas bombonas como comercializadas como ayudas para cocinar, con empaques y sabores como pastelito de vainilla y mango con arándanos que atraen a adolescentes y adultos jóvenes, y señala que el uso es mayor entre los 16 y los 30 años.

La vitamina B12 y el daño a los nervios por los whippets

Esta es la parte que la mayoría de quienes lo usan no conoce. El óxido nitroso inactiva la vitamina B12, que el sistema nervioso necesita para mantener la mielina, el aislante que rodea los nervios. La B12 sigue ahí, pero deja de funcionar, así que el uso repetido produce una deficiencia funcional de B12, incluso en alguien que come bien. La explicación habitual pasa por una enzima que depende de la B12, la metionina sintasa; una revisión de 2011 en el Journal of the Neurological Sciences señala que todavía se debate el camino exacto de ahí al daño en los nervios.

El resultado más notable, según la revisión de Cureus, es la degeneración combinada subaguda de la médula espinal: pérdida de mielina en las columnas de la médula que llevan las señales del sentido de posición y del movimiento. Se manifiesta como:

• Entumecimiento u hormigueo, que suele empezar en los pies y a veces en las manos
• Debilidad en las piernas y dificultad para caminar o mantener el equilibrio, peor en la oscuridad
• Torpeza y caídas
• Problemas de vejiga o intestino
• Ansiedad, depresión o, en quienes lo usan mucho, psicosis

Hay una trampa en el diagnóstico. Un análisis de sangre estándar del nivel de B12 puede salir normal o incluso alto, porque la B12 está presente pero inutilizada. Las pruebas que muestran el problema son la homocisteína y el ácido metilmalónico elevados, y una resonancia magnética puede mostrar los cambios en la médula espinal. Cualquier persona con estos síntomas que haya usado óxido nitroso debe decírselo directamente al médico; eso cambia qué pruebas se piden.

El tratamiento consiste en dejar el gas y tomar dosis altas de B12 bajo atención médica. En los casos que examinó la revisión, la recuperación tardó desde unas semanas hasta más de un año, y a quienes recibieron tratamiento antes les fue mejor. Tomar B12 mientras se sigue usando no sustituye dejarlo, porque el gas la sigue inactivando.

¿Los whippets pueden matar?

Sí. Un estudio de 2025 en JAMA Network Open con datos de certificados de defunción de los CDC contó 1,240 muertes atribuidas a intoxicación por óxido nitroso entre estadounidenses de 15 a 74 años de 2010 a 2023, que pasaron de 23 en 2010 a 156 en 2023. La tasa subió de forma pronunciada hasta 2018 y luego se mantuvo más o menos estable.

Las formas en que mata son sobre todo mecánicas:

• Falta de oxígeno. Respirar óxido nitroso puro desplaza el oxígeno. La DEA describe muertes por inhalantes porque los vapores sacan el oxígeno de los pulmones y por asfixia cuando se pone una bolsa sobre la cabeza.
• Perder el conocimiento en el lugar equivocado. Desmayarse de pie, al manejar o cerca del agua.
• Atragantarse con el vómito después de inhalar, algo que la DEA también menciona.
• Lesiones por frío y presión. La FDA menciona la congelación, y una revisión de 2016 de los casos publicados informó congelación y neumomediastino, aire que se escapa dentro del pecho, entre los efectos médicos del óxido nitroso.

Las advertencias sobre inhalantes suelen empezar con la “muerte súbita por inhalación,” la muerte cardíaca que puede seguir a una sola sesión de inhalantes. El NIDA dice que puede ocurrir incluso la primera vez que alguien usa un inhalante. La DEA añade que se asocia sobre todo con el butano, el propano y los químicos en aerosol. Eso no la descarta con el óxido nitroso, y los riesgos de arriba se aplican de todos modos.

¿El óxido nitroso es legal en Nueva Jersey?

Comprarlo para uso alimentario es legal. Inhalarlo para drogarse no lo es. La ley de Nueva Jersey sobre sustancias químicas tóxicas, N.J.S.A. 2C:35-10.4, según la reforma de P.L.2007, c.31, nombra el óxido nitroso como “sustancia química tóxica.” Según esa ley:

• Inhalar los vapores de una sustancia química tóxica, o poseerla, con el fin de intoxicarse es un delito de alteración del orden público (en Nueva Jersey, disorderly persons offense). El uso médico, quirúrgico y dental con licencia está exento.
• Vender u ofrecer en venta una sustancia química tóxica sabiendo que se usará para intoxicarse es un delito de cuarto grado. El óxido nitroso vendido legalmente según la ley estatal de 1982 sobre el óxido nitroso (N.J.S.A. 24:6G-1 y siguientes) queda fuera de ese inciso.
• La misma ley de 2007 añadió los tanques, cartuchos y bombonas de óxido nitroso, y los “chargers” que se usan para vaciarlos, a la definición estatal de parafernalia de drogas cuando se usan o se piensan usar con ese fin.

Las leyes se reforman, y este resumen no es asesoría legal. La Ley de Prevención de Sobredosis incluye los cargos de inhalación y posesión, no el delito de venta, entre aquellos de los que protege a quien llama al 911 de buena fe y a la persona con la sobredosis. La ley define la sobredosis como causada por una sustancia peligrosa controlada, sola o mezclada con otra cosa, así que puede no cubrir una emergencia en la que solo haya óxido nitroso. Llame al 911 de todos modos.

Para padres: cómo se ve el uso de whippets

Pequeños cartuchos plateados en un carro, en una habitación o en una mochila, sobre todo muchos a la vez; un abridor o un sifón sin crema batida en la casa; globos sin que haya fiesta; tanques grandes de colores llamativos con nombres de sabores de postre. Las señales físicas son breves, porque el efecto es breve, pero el uso repetido puede notarse en pies entumecidos o con hormigueo, una forma de caminar inestable que antes no estaba o caídas frecuentes en una persona joven sin otra explicación. Ese último patrón es una pregunta médica antes que disciplinaria. Nuestra guía para familias explica cómo sacar el tema.

¿Los whippets son adictivos y alguien necesita desintoxicación?

La revisión de Cureus describe un uso compulsivo y el uso frecuente de otras drogas junto con el óxido nitroso, y concluye que el gas tiene un alto potencial de dependencia. El tratamiento del óxido nitroso solo suele empezar por el problema médico: un examen neurológico, pruebas de homocisteína y ácido metilmalónico y tratamiento con B12, seguidos de consejería para el patrón de uso.

La desintoxicación médica se vuelve una pregunta cuando el óxido nitroso es una parte de un consumo más intenso. Beber a diario, el uso regular de benzodiacepinas y la dependencia de opioides tienen cada uno una abstinencia que puede ser peligrosa o que necesita medicamentos. Nuestra guía de desintoxicación de varias sustancias explica cómo manejan los programas más de una sustancia a la vez, y nuestra guía sobre la ketamina y el k-hole trata otra droga disociativa. Si alguien tiene pensamientos suicidas, llame o envíe un mensaje de texto a la 988.

En Nueva Jersey

Según la ley de Nueva Jersey P.L.2017, c.28, los planes totalmente asegurados de Nueva Jersey y los planes de beneficios de salud para empleados del estado y de las escuelas (State Health Benefits Program y School Employees’ Health Benefits Program) no pueden exigir autorización previa para los primeros 180 días por año de plan de tratamiento dentro de la red que su propio médico, psicólogo o psiquiatra considere médicamente necesario, ni hacer revisiones concurrentes o retrospectivas de necesidad médica durante los primeros 28 días de una estadía como paciente internado dentro de la red. Los planes de empleador autofinanciados, Medicare y Medicaid no están cubiertos por esa regla; verifique con su plan. NJ FamilyCare cubre toda la atención por consumo de sustancias, desde el manejo de la abstinencia hasta la atención ambulatoria, con el nivel de atención fijado según los criterios de ASAM y, para algunos niveles, con autorización previa. Nuestras guías de seguros (en inglés) explican plan por plan.

ReachNJ, la línea estatal de tratamiento, atiende en el 1-844-732-2465, y el Centro de Acceso a Adicciones IME (1-844-276-2777) evalúa a residentes con NJ FamilyCare o sin seguro y los refiere a tratamiento. Las dos son independientes de nosotros. Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, abrirá una desintoxicación médica en Hammonton, condado de Atlantic, prevista para el verano de 2027. Hasta entonces, la línea de admisiones de nuestra empresa editora, Periscope Behavioral Health ((888) 313-3583), puede hablar de opciones en Nueva Jersey y Florida, incluidos los centros que opera Periscope. Lo que cubre un plan depende del plan y de si el centro está dentro de la red.