Naltrexona, Vivitrol o Antabuse: dos medicamentos, no tres

¿Cuál es la diferencia entre la naltrexona, el Vivitrol y el Antabuse?

La naltrexona es el medicamento. El Vivitrol es naltrexona en una inyección mensual. Antabuse es la marca original del disulfiram, un medicamento distinto que funciona de otra manera. Según los registros de la FDA, la marca Antabuse figura como descontinuada en los EE. UU., así que hoy la farmacia entrega disulfiram genérico. La naltrexona le baja el volumen a la bebida. El disulfiram hace que cada trago lo castigue.

Todo lo que dice la tabla viene de las etiquetas de la FDA del Vivitrol, la naltrexona en tabletas y el disulfiram, y del NIAAA. Un tercer medicamento para el alcohol, el acamprosato, aparece más abajo, entre las alternativas.

¿El Vivitrol es lo mismo que la naltrexona?

Sí. La misma molécula en otro envase. La pastilla se toma todos los días en casa. El Vivitrol son 380 mg de naltrexona en microesferas, que un profesional de salud inyecta en lo profundo del músculo del glúteo cada cuatro semanas, alternando los lados. Su etiqueta dice que bloquea los opioides durante unos 28 días.

La verdadera diferencia es la decisión diaria. Una pastilla se puede saltar justo el día en que más importa. Una inyección ya aplicada, no. Ese es casi todo el argumento a favor del Vivitrol.

La contrapartida es el sitio de la inyección. La etiqueta advierte de dolor, endurecimiento o hinchazón y, en algunos casos, de daño en los tejidos tan grave que requiere cirugía. Avise a quien se lo receta si una reacción en el sitio de la inyección empeora o no ha mejorado dos semanas después de la inyección.

¿Se puede beber mientras se toma naltrexona?

Beber mientras se toma naltrexona no causa una reacción. La etiqueta de las tabletas dice claramente que la naltrexona no es una terapia aversiva y no causa una reacción parecida a la del disulfiram con el alcohol.

De eso se trata. La naltrexona busca que beber sea menos gratificante, para que un trago tenga menos probabilidad de convertirse en ocho. No hace que beber sea seguro. El NIAAA señala que la pastilla se puede empezar mientras la persona todavía bebe. SAMHSA agrega que la persona no debe tener dependencia física del alcohol al empezar, así que, si la tiene, quien receta suele esperar hasta después de la desintoxicación. La inyección tiene una regla más estricta, que se explica abajo.

¿La naltrexona hace sentir mal?

No cuando bebe. La náusea es el efecto secundario más común, y no es lo mismo. En un estudio abierto de seguridad con unas 570 personas que tomaban las tabletas por el alcohol, apareció náusea nueva en el 10 por ciento, dolor de cabeza en el 7 por ciento, y mareo y cansancio en el 4 por ciento cada uno. Un metaanálisis de JAMA de 2023 con 118 ensayos encontró que la náusea era unas 1.7 veces más común con naltrexona que con placebo.

El Vivitrol y el alcohol

La misma respuesta: no hay reacción. La diferencia está al principio. La etiqueta del Vivitrol dice que el paciente debe ser capaz de dejar de beber de forma ambulatoria antes de la primera inyección y no debe estar bebiendo activamente cuando se la aplican. En el ensayo principal, el beneficio adicional apareció en el grupo pequeño (el 8 por ciento de los pacientes) que había dejado de beber durante toda la semana anterior a la primera inyección; no se vio en quienes seguían bebiendo al empezar. En los ensayos sobre alcohol de la etiqueta, la náusea afectó al 33 por ciento con la dosis de 380 mg, frente al 11 por ciento con placebo. La guía para el paciente dice que suele aliviarse en pocos días y que es menos probable con las inyecciones siguientes.

La etiqueta también dice que el Vivitrol no reduce los síntomas de abstinencia del alcohol. Si dejar de beber trae temblores, sudores o algo peor, primero es un problema de abstinencia y después una pregunta sobre medicamentos.

¿Qué pasa si bebe mientras toma Antabuse?

Se enferma, y está hecho para eso. El disulfiram bloquea el paso que elimina el acetaldehído, un producto tóxico del alcohol, y este se acumula. La etiqueta enumera lo que sigue incluso a cantidades pequeñas de alcohol: enrojecimiento, latidos en la cabeza y el cuello, dolor de cabeza, dificultad para respirar, náuseas, vómitos fuertes, sudoración, dolor en el pecho, corazón que late fuerte o acelerado, presión baja, desmayo, visión borrosa y confusión. Las reacciones graves pueden traer problemas del ritmo cardíaco, infarto, insuficiencia cardíaca, convulsiones, colapso y la muerte. Una reacción dura de 30 a 60 minutos, o varias horas en los casos graves, mientras haya alcohol en la sangre.

De ahí salen dos reglas. El disulfiram nunca se le debe dar a alguien intoxicado, y nunca sin que la persona lo sepa por completo. No es algo para echar a escondidas en el café de la pareja. Y la primera dosis espera hasta que la persona lleve por lo menos 12 horas sin alcohol.

El alcohol escondido y la cola de 14 días

La etiqueta advierte a los pacientes que eviten el alcohol en formas disimuladas: salsas, vinagres, jarabes para la tos e incluso lociones para después de afeitarse y cremas para masajes. También dice que puede haber una reacción con alcohol hasta 14 días después de la última dosis de disulfiram. Dejar la pastilla el viernes para beber el sábado no funciona, y es peligroso intentarlo. La etiqueta sugiere llevar una tarjeta que diga que usted toma disulfiram y que dé el nombre de un médico a quien llamar.

Efectos secundarios del Antabuse sin alcohol

• En las primeras dos semanas, en un número pequeño de personas: somnolencia, cansancio, dolor de cabeza, erupción parecida al acné, impotencia o un sabor metálico o a ajo, que suelen desaparecer a medida que sigue el tratamiento
• Daño al hígado, incluidas hepatitis e insuficiencia hepática que han llevado a un trasplante o a la muerte, a veces después de meses de uso; la etiqueta sugiere pruebas del hígado al inicio y otra vez a los 10 a 14 días
• Daño en los nervios, incluida la inflamación del nervio óptico (cambios en la vista) y entumecimiento u hormigueo en las manos y los pies
• Reacciones psicóticas, sobre todo ligadas a dosis altas, a ciertas combinaciones de medicamentos o a una enfermedad psicótica de fondo

La etiqueta descarta el disulfiram en personas con enfermedad grave del corazón o psicosis, personas alérgicas a los compuestos de tiuram (que se usan en el caucho) y cualquiera que tome metronidazol, paraldehído o medicamentos que contienen alcohol. También interactúa con otros medicamentos, entre ellos la fenitoína, la warfarina y la isoniazida, así que quien lo receta necesita la lista completa de sus medicamentos. La etiqueta dice que no se debe dar durante la lactancia y que su seguridad en el embarazo no está establecida. Avise de inmediato a quien se lo receta si tiene la piel o los ojos amarillos, la orina oscura o náuseas y cansancio que no se van.

La regla de los opioides: por qué la naltrexona necesita antes una semana sin opioides

La naltrexona es un bloqueador de opioides. Si se le da a alguien que todavía tiene opioides en el cuerpo, los saca de los receptores de golpe. El resultado es una abstinencia precipitada, repentina y fuerte. Las dos etiquetas dicen que puede ser tan grave que requiera atención en el hospital y, en algunos casos, cuidados intensivos.

• Por lo menos 7 a 10 días sin opioides de acción corta antes de la primera dosis, según las dos etiquetas; SAMHSA dice de 10 a 14 días después de los de acción prolongada
• Quien cambia desde la buprenorfina o la metadona puede estar en riesgo hasta por dos semanas
• El tramadol cuenta, y también los jarabes para la tos con opioides
• La regla también se aplica a quien empieza la naltrexona por el alcohol

Las etiquetas dicen que no hay una prueba del todo confiable para saber si pasó suficiente tiempo sin opioides. Quien receta puede usar un análisis de orina o una prueba de provocación con naloxona, pero lo que más protege al paciente es decir la verdad sobre el último opioide, aunque haya sido una sola pastilla. Lo que se siente se explica en nuestra guía sobre la abstinencia precipitada.

Mientras la naltrexona actúa, también bloquea los analgésicos opioides y los medicamentos opioides para la tos y la diarrea. La etiqueta de las tabletas aconseja llevar una identificación que diga que usted toma naltrexona, y decírselo a cualquier médico que lo atienda, también en una emergencia.

El riesgo de sobredosis después de dejar la naltrexona

Este es el dato más peligroso de la página. Mientras la naltrexona actúa, la tolerancia a los opioides baja. Cuando se deja la pastilla, se salta una dosis o el efecto de una inyección de Vivitrol se acaba cerca del final del mes, una dosis de opioides que la persona antes aguantaba ahora puede detenerle la respiración. La etiqueta del Vivitrol informa de sobredosis mortales en esos tres momentos, y la etiqueta de las tabletas las informa en personas que dejaron el tratamiento. Intentar vencer el bloqueo con grandes cantidades de opioides también puede ser mortal.

La etiqueta del Vivitrol indica a quienes lo recetan que hablen de la naloxona en cada inyección y que consideren seriamente recetarla. Tenga naloxona en casa y avise a la familia de que la tolerancia bajó. Nuestra guía de naloxona para familias explica cómo conseguirla en Nueva Jersey.

Naloxona o naltrexona

Los nombres se parecen, pero sirven para cosas distintas. La naloxona (Narcan) es el medicamento de rescate: un aerosol nasal o una inyección que revierte rápido una sobredosis de opioides y devuelve la respiración. No es un tratamiento para la adicción. La naltrexona es el medicamento de prevención: se toma a diario o cada mes para bloquear los opioides y reducir la bebida. La naltrexona no sirve de nada en una emergencia por sobredosis. La naloxona, sí.

Naltrexona o Suboxone

Para el trastorno por consumo de opioides, están en lados opuestos. La buprenorfina, el medicamento del Suboxone, es un agonista opioide parcial: ocupa el receptor y da una señal opioide más débil. La naltrexona bloquea el receptor y no da ninguna. SAMHSA dice que la buprenorfina se empieza cuando ya comenzó la abstinencia temprana, por lo menos de 12 a 24 horas después del último opioide. La naltrexona exige que la abstinencia haya terminado, por lo general 7 días o más. Nuestra guía sobre el Suboxone cubre el lado de la buprenorfina. La etiqueta de las tabletas incluye el bloqueo de los efectos de los opioides, pero dice que la pastilla solo ha demostrado valor cuando hay alguna forma de asegurar que se tome. El Vivitrol es la forma aprobada específicamente para prevenir la recaída en la dependencia de opioides después de la desintoxicación, y SAMHSA lo trata como la opción de naltrexona para el trastorno por consumo de opioides.

¿Cuál funciona mejor para el alcohol?

La mejor pregunta es cuál va a tomar de verdad una persona en particular.

El metaanálisis de JAMA de 2023, con 118 ensayos y casi 21,000 personas, respaldó la naltrexona oral de 50 mg al día y el acamprosato como medicamentos de primera línea, junto con la consejería. Para evitar que una persona volviera a beber, unas 18 personas necesitaban tomar naltrexona, y 11 necesitaban tomar acamprosato. Para evitar que se volviera a beber en exceso, la cifra para la naltrexona fue de 11. La inyección mensual se asoció con unos cinco días menos de bebida al mes. La etiqueta de las tabletas dice que el beneficio esperado es una mejora modesta sumada al tratamiento convencional.

El disulfiram es más difícil de juzgar. Un metaanálisis de 2014 de 22 ensayos encontró que superaba a los grupos de comparación solo en los ensayos abiertos, en los que las personas sabían que lo tomaban. Los ensayos ciegos no mostraron ningún efecto. Para un medicamento que funciona por el miedo a la reacción, tiene sentido: el disulfiram funciona mejor cuando alguien ve que se toma. La etiqueta dice lo mismo: si una persona bebe mientras toma disulfiram y no tiene reacción, se presume que no lo está tomando.

Pocas personas con un trastorno por consumo de alcohol reciben alguno de estos medicamentos. En 2024, solo el 2.4 por ciento de los adultos de los EE. UU. con un trastorno por consumo de alcohol en el último año recibieron medicamentos para tratarlo, según datos de encuestas federales que publica el NIAAA.

Alternativas a la naltrexona

• Acamprosato. Aprobado por la FDA para el alcohol. Dos pastillas tres veces al día, que se empiezan después de la abstinencia, cuando la persona ya dejó de beber. El NIAAA dice que ayuda a mantener la abstinencia al aliviar la ansiedad, la inquietud y el mal dormir de la sobriedad temprana.
• Disulfiram. Para quien está decidido a no beber nada, idealmente con una dosis diaria supervisada.
• Gabapentina o topiramato. No están aprobados por la FDA para el alcohol, pero el NIAAA señala que la Asociación Americana de Psiquiatría los sugiere como opciones de segunda línea para quien los prefiere o no respondió a los medicamentos aprobados.

La naltrexona y el disulfiram juntos no son una combinación habitual. La etiqueta de la naltrexona dice que no se conoce la seguridad de usarlos juntos y que, por lo general, no se recomienda combinar dos medicamentos que pueden dañar el hígado, a menos que los beneficios superen claramente los riesgos. Si un medicamento no funciona, el NIAAA dice que probar otro a menudo ayuda.

¿Cuánto cuesta el Vivitrol?

Depende casi por completo de la cobertura. El Vivitrol es una inyección mensual de marca, y lo que usted paga lo determinan la lista de medicamentos cubiertos de su plan, si la inyección se factura como beneficio médico o de farmacia, su deducible y su copago, y cualquier cargo por aplicar la inyección. Pida su propia cifra antes de la primera dosis.

La naltrexona oral y el disulfiram son pastillas genéricas, y sus precios varían según la farmacia y el plan. Antes de la primera dosis, pregunte al plan y al consultorio de quien la receta:

• ¿El medicamento está en la lista de medicamentos cubiertos de mi plan, y en qué nivel?
• ¿El Vivitrol se factura bajo mi beneficio médico o mi beneficio de farmacia?
• ¿El consultorio lo tiene en existencia, o lo pide a una farmacia especializada?
• Si tengo seguro comercial, ¿el fabricante ofrece ayuda con el copago?

Por qué la desintoxicación va antes que cualquiera de ellos

Ninguno trata la abstinencia. La etiqueta del Vivitrol dice que no reduce la abstinencia del alcohol. El disulfiram no se puede empezar hasta que pasen 12 horas sin beber. Y SAMHSA dice que, para el alcohol, la naltrexona se suele empezar después de la desintoxicación, en alguien que ya no tiene dependencia física. Si una persona ha bebido a diario y tiene temblores, sudores o el corazón acelerado cuando deja de beber, la abstinencia del alcohol puede convertirse en convulsiones o en delirium tremens. Para quien tiene dependencia física, el orden seguro es primero la abstinencia, manejada por un profesional de salud, y después el medicamento. La línea de tiempo de la abstinencia del alcohol muestra cuándo llegan las horas peligrosas, y nuestra guía de desintoxicación de alcohol explica a dónde ir en Nueva Jersey. Cuando llame a un programa, pregunte si puede empezar la naltrexona, el acamprosato o el disulfiram antes del alta, o remitirlo a un profesional que se los recete.

Con los opioides, la misma lógica es todavía más estricta: la naltrexona no se puede empezar hasta que termine la abstinencia de opioides. Nuestra guía de desintoxicación de opioides cubre ese paso, y nuestra guía de tratamiento con medicamentos (MAT) compara la naltrexona con la buprenorfina y la metadona.

En Nueva Jersey

Según SAMHSA, cualquier profesional autorizado para recetar puede recetar naltrexona, y el NIAAA señala que no hace falta una capacitación especial para los tres medicamentos para el alcohol aprobados por la FDA. Un médico de atención primaria puede empezarlos. Los planes totalmente asegurados de Nueva Jersey y los planes de beneficios de salud para empleados del estado y de las escuelas (State Health Benefits Program y School Employees’ Health Benefits Program) no pueden exigir autorización previa para los primeros 180 días por año de plan de tratamiento dentro de la red que su propio médico, psicólogo o psiquiatra considere médicamente necesario. Los planes de empleador autofinanciados, Medicare y Medicaid no están cubiertos por esa regla. Nuestras guías de seguros (en inglés) revisan plan por plan. ReachNJ, la línea estatal de tratamiento, atiende en el 1-844-732-2465.

Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, abrirá una desintoxicación médica en Hammonton, condado de Atlantic, prevista para el verano de 2027. Si quiere ayuda independiente de nosotros, el Centro de Acceso a Adicciones IME del estado (1-844-276-2777) evalúa a residentes con NJ FamilyCare o sin seguro y los refiere a tratamiento. Hasta que abra la desintoxicación de Hammonton, la línea de admisiones de nuestra empresa editora, Periscope Behavioral Health ((888) 313-3583), puede hablar de opciones en Nueva Jersey y Florida, incluidos los centros que opera Periscope. Lo que cubre un plan depende del plan y de si el centro está dentro de la red.

Cómo elegir entre ellos

Empiece por los opioides. Si hay cualquier consumo de opioides de por medio, incluida una receta para el dolor o el tramadol, la naltrexona en cualquiera de sus formas necesita un inicio sin opioides y deja detrás una tolerancia más baja, y eso hay que planearlo con quien la receta antes que nada. Si el problema es solo el alcohol, la pregunta práctica es cómo se va a tomar el medicamento. A quien se salta las pastillas en los días malos quizá le convenga más la inyección mensual, una pregunta para hacerle a quien la receta. Quien quiere un freno total, y tiene a alguien dispuesto a ver que tome la dosis diaria, puede elegir el disulfiram, sabiendo que un trago todavía puede enfermarlo hasta dos semanas después de la última pastilla. Quien no quiere ninguno de los dos puede preguntar por el acamprosato. Si está embarazada o amamantando, háblelo antes de empezar cualquiera de ellos. Y si el cuerpo ya depende del alcohol o de los opioides, primero va la abstinencia.