¿Qué pasa durante la desintoxicación médica? Una guía paso a paso

La mayoría de la gente se imagina la desintoxicación como algo que hay que aguantar. Una unidad bien manejada la trata como algo que el personal controla, con horarios y con mediciones.

Estos son esos horarios. Los tiempos cambian según el programa y la sustancia, y los pasos se mezclan unos con otros, pero el orden se mantiene.

Antes de llegar

Primero viene la evaluación por teléfono: qué consume, cuánto, cuándo fue la última vez, si ha tenido convulsiones por abstinencia, qué medicamentos toma y su historia de salud. Responda con honestidad, porque el plan de medicamentos parte de esas respuestas. Lleve una identificación con foto, su tarjeta del seguro y sus recetas en los frascos originales; la lista completa está en qué llevar a la desintoxicación. Si bebe mucho todos los días o toma benzodiacepinas, no deje de hacerlo de golpe por su cuenta mientras espera la hora de admisión.

Paso 1: Admisión y evaluación

La admisión suele tomar unas horas. Un enfermero y un médico revisan su historia médica, su consumo de sustancias, sus medicamentos y su salud mental. Le tomarán los signos vitales, le harán un examen físico y una prueba de drogas en orina. Espere que revisen su maleta y que anoten todos sus medicamentos. Si la idea misma de la desintoxicación es nueva para usted, empiece por ¿Qué es la desintoxicación médica? Todo lo que necesita saber.

La evaluación termina con una puntuación inicial de la abstinencia. Para el alcohol suele usarse la CIWA-Ar, una escala de 10 elementos que cubre síntomas como el temblor, el sudor, la ansiedad, la agitación y la desorientación. Para los opioides suele usarse la Escala Clínica de Abstinencia de Opiáceos (Clinical Opiate Withdrawal Scale), o COWS. Una puntuación más alta significa una abstinencia peor. Cada decisión que se toma desde ese momento vuelve a ese número.

Paso 2: Estabilización

Los medicamentos para la abstinencia empiezan, por lo general, en las primeras horas. Lo que le den depende de la sustancia que está dejando.

• Alcohol. Muchas veces, una reducción gradual de una benzodiacepina guiada por la escala CIWA-Ar. ASAM señala las benzodiacepinas como primera opción para la abstinencia de alcohol moderada y grave, y dice que se prefieren las de acción prolongada. Se da tiamina para prevenir la encefalopatía de Wernicke, una lesión cerebral causada por la falta de tiamina.
• Opioides. Por lo general, buprenorfina, que se empieza cuando la abstinencia ya se puede medir con la escala COWS, o metadona. Si hay fentanilo de por medio, el momento exige más cuidado; lea sobre la abstinencia precipitada.
• Benzodiacepinas. Las reducciones graduales funcionan de otra manera, más despacio, y muchas veces con una benzodiacepina de acción prolongada; lea La abstinencia de Xanax no es algo para aguantar a solas.

Si ya toma buprenorfina, metadona o medicamentos psiquiátricos, dígalo en la admisión y lleve los frascos. Una estadía en desintoxicación no es razón para dejar un medicamento que le está funcionando. Si toma metadona, por lo general el programa tendrá que confirmar su dosis con su programa de tratamiento de opioides antes de continuarla. Pregunte en la primera llamada si el programa continúa los medicamentos que usted ya toma.

Los líquidos, los electrolitos y la tiamina corrigen las deficiencias que más hacen sufrir a la gente. Los medicamentos de alivio para las náuseas, la diarrea, los dolores y el sueño cubren lo demás.

Paso 3: El punto más fuerte de la abstinencia y el monitoreo

El periodo de las 24 a 72 horas es el más intenso. El personal de enfermería repite los signos vitales y la puntuación de la abstinencia con un horario fijo, cada pocas horas. Ajusta los medicamentos y maneja el sueño, la ansiedad y las náuseas. La guía de ASAM sobre el alcohol pide reevaluar cada 1 a 4 horas durante las primeras 24 horas mientras la abstinencia es moderada o grave.

El riesgo de convulsiones por alcohol llega a su punto más alto aquí: las convulsiones son más probables de 12 a 48 horas después del último trago. El delirium tremens, cuando ocurre, llega después, con más frecuencia entre las 48 y las 96 horas, y puede aparecer en alguien que parecía estar mejorando. Por eso una buena unidad no baja la guardia el segundo día. Los síntomas de los opioides (dolores en el cuerpo y malestar gastrointestinal) llegan a su punto más alto y luego bajan.

Muchas veces es en este momento cuando las ganas de irse pegan más fuerte. Un adulto casi siempre puede irse. Nuestra guía sobre salir antes de la desintoxicación explica lo que cuesta, según la sustancia.

Paso 4: Recuperación, grupos y planificación

Cuando los síntomas se calman, los días tres a cinco se dedican a descansar, a actividades de grupo ligeras y a preparar el plan de alta. Los administradores de casos verifican el seguro para el siguiente nivel de atención: tratamiento residencial, hospitalización parcial (PHP), programa ambulatorio intensivo (IOP) o tratamiento ambulatorio con medicamentos (MAT).

Este paso es lo que hace que la desintoxicación sea más que un lugar para esperar a que pase la abstinencia. El protocolo de SAMHSA sobre la desintoxicación cuenta la preparación de la persona para entrar a tratamiento como una de las tres partes del trabajo. Para el alcohol, ASAM dice que el tratamiento de la forma de beber en sí debe empezar durante la desintoxicación, cuando la persona tenga la mente lo bastante clara, y hay tres medicamentos aprobados para el trastorno por consumo de alcohol: la naltrexona, el acamprosato y el disulfiram. Para los opioides, la guía de práctica de ASAM considera el medicamento continuo como el estándar de atención, así que el medicamento con el que lo estabilizaron muchas veces es el que conviene mantener.

Paso 5: El alta hacia el siguiente nivel de atención

Un alta segura es el objetivo de todo esto. Usted sale con un plan por escrito, una primera cita ya programada, los medicamentos en la mano cuando corresponde y naloxona si hubo opioides de por medio.

Los días después del alta tienen sus propios riesgos. Después de una desintoxicación de opioides, la tolerancia es más baja que antes, así que la dosis de antes puede causar una sobredosis. MedlinePlus dice que volver a consumir es la mayor complicación de la abstinencia de opioides, porque alguien que acaba de desintoxicarse puede tener una sobredosis con una dosis mucho más pequeña que antes. Guarde la naloxona donde otra persona pueda encontrarla, y no consuma a solas.

Si todavía está decidiendo si la desintoxicación es el paso correcto, lea ¿Cómo saber cuándo alguien necesita desintoxicación? antes de llamar. Para saber lo que viene después, lea lo que viene después de la desintoxicación.

Cómo es un día adentro

El ritmo lo marcan las puntuaciones de la abstinencia. Espere que le tomen los signos vitales y la puntuación en la mañana, medicamentos con horario y dosis adicionales cuando la puntuación lo pida, comidas que tal vez no quiera el primer o el segundo día, y mucho sueño. A medida que los síntomas bajan, suele haber uno o dos grupos al día, tiempo con un consejero o un administrador de casos, y visitas del médico.

Las reglas de la casa cambian según el programa, y vale la pena preguntar por ellas antes de llegar. Algunas comunes:

• Es posible que le guarden el teléfono los primeros días, así que lleve los números importantes en papel
• Las visitas pueden estar limitadas o tener horario
• Se revisan las maletas, y el personal anota y entrega los medicamentos
• Nada que contenga alcohol, incluidos algunos enjuagues bucales y desinfectantes de manos

Nada de esto es un castigo. La mayor parte existe porque la abstinencia hace que el juicio no sea confiable durante unos días.

Lo que puede hacer la familia durante la estadía

Menos de lo que quisiera, y más de lo que cree. Pídale a la persona un permiso por escrito para hablar con el personal; la ley de privacidad limita lo que un programa le puede decir sin ese permiso. Complete la historia que la persona tal vez no recuerde, sobre todo las convulsiones por abstinencia del pasado, que según la guía de ASAM la familia puede ayudar a confirmar. Prepárese para una llamada pidiendo volver a casa en los primeros días, y decida de antemano qué va a responder. La guía para familias lo explica.

Cuánto dura todo el proceso

La mayoría de las estadías duran de tres a siete días. En los datos estatales de tratamiento de Nueva Jersey de 2024, la estadía mediana en desintoxicación residencial fue de 7 días, sumando todas las sustancias. La metadona y otras drogas de acción prolongada tardan más. La desintoxicación ambulatoria sigue los mismos pasos con visitas diarias, mientras usted duerme en su casa; nuestra guía de desintoxicación ambulatoria explica para quién es adecuada.