Abstinencia de metadona: duración, reducción gradual y cambio a buprenorfina

¿Qué es la abstinencia de metadona?

Es una abstinencia de opioides con un reloj más lento. La metadona sale del cuerpo despacio, así que los síntomas empiezan más tarde que después de la heroína y la fase aguda dura más. Los síntomas en sí son los conocidos. La ficha técnica de la metadona (en inglés) menciona inquietud, ojos llorosos, nariz que gotea, bostezos, sudor, escalofríos, dolores musculares y pupilas dilatadas, y después irritabilidad, ansiedad, dolor de espalda, dolor en las articulaciones, debilidad, cólicos, insomnio, náuseas, falta de apetito, vómitos, diarrea, y un aumento del pulso, de la respiración y de la presión arterial.

La abstinencia de opioides rara vez es mortal por sí sola, pero la tolerancia baja en cuestión de días, así que volver a la dosis de antes puede ser mortal. La segunda mitad de esa oración importa más que la primera. El final de una reducción gradual necesita tanta planificación como la reducción misma.

Si lo que busca es una clínica y no una forma de dejarla, nuestra guía de clínicas de metadona de Nueva Jersey enumera los programas con licencia por condado.

Cuánto dura la abstinencia de metadona

El rango de la vida media es amplio porque las personas eliminan la metadona a velocidades muy distintas. No encontramos ninguna fuente que dé un calendario confiable, día por día, para una persona, y ese rango es parte de la razón. Lea la tabla de arriba como el patrón general. No va a predecir los días de ninguna persona en particular.

El estudio de Gossop y Strang (en inglés) de 1991 tiene más de 30 años, y midió a personas a las que se les retiraba la metadona en un hospital, no a personas que la dejaban por su cuenta. Aun así, responde a una suposición común. Los autores no encontraron ninguna diferencia entre los dos grupos en cuándo empezaron los síntomas ni en cuánto duraron, y concluyeron que el uso de la metadona como medicamento de mantenimiento puede traer dificultades durante la abstinencia.

Reducir la metadona poco a poco o dejarla de golpe

La ficha técnica es directa sobre esto: no reduzca rápido ni suspenda de golpe la metadona en alguien que pueda tener dependencia física. Para una persona que decide dejarla después de un periodo de mantenimiento, da una regla de partida que los profesionales clínicos luego ajustan:

• Cada reducción de la dosis, por lo general, debe ser de menos del 10 por ciento de la dosis de mantenimiento establecida.
• Deben pasar de 10 a 14 días entre una reducción y la siguiente.
• Se le debe informar al paciente sobre el alto riesgo de recaída en el consumo de drogas ilegales después de que termina el mantenimiento con metadona.

Haga la cuenta con esa regla: recortes de menos del 10 por ciento, con 10 a 14 días entre uno y otro, suman meses, no semanas. Así está pensado. La ficha técnica agrega que el ritmo adecuado de la reducción varía considerablemente de una persona a otra, así que el ritmo lo deciden juntos quien receta y el paciente, y puede detenerse o volver atrás si los síntomas o las ansias aumentan.

Dejarla de una sola vez es lo que hay que evitar. La guía de 2020 de la ASAM (en inglés) recomienda el manejo de la abstinencia en lugar de la suspensión brusca, porque dejarla de golpe puede traer ansias fuertes y una abstinencia aguda que ponen a la persona en riesgo de recaída, sobredosis y muerte por sobredosis.

Qué ayuda durante una reducción gradual de metadona

• Un ritmo más lento, o una pausa, cuando un paso sale mal. La ficha técnica dice que el ritmo adecuado de la reducción varía considerablemente de una persona a otra.
• Medicamentos no opioides para aliviar los síntomas. La lofexidina (Lucemyra) está aprobada por la FDA para aliviar los síntomas de la abstinencia de opioides durante un máximo de 14 días; su ficha advierte sobre la presión baja y el ritmo cardíaco lento, y dice que no es un tratamiento para el trastorno por consumo de opioides. La clonidina es un medicamento relacionado; vea clonidina vs Klonopin.
• Tratamiento para el sueño, los cólicos, la diarrea y las náuseas indicado por quien receta, no sacado del botiquín de un amigo.
• Consejería y un plan para lo que viene después de la última dosis, hecho antes de la última dosis.

Por qué el final de la reducción es la parte peligrosa

La tolerancia es lo que protege a alguien que toma metadona de una dosis que le detendría la respiración a una persona que no está acostumbrada a los opioides. No dura. La ficha técnica de la metadona les dice a los profesionales clínicos que cualquier paciente que lleve más de 5 días sin tomar opioides puede haber perdido la tolerancia.

Estudios de cohortes combinados en el BMJ (Sordo, 2017) y en JAMA Psychiatry (Santo, 2021) encontraron tasas de muerte por todas las causas de más o menos la mitad, o menos, durante el tiempo con metadona o buprenorfina que durante el tiempo sin ellas. La revisión de Sordo (en inglés) también encontró tasas de muerte mucho más altas en las semanas justo después de que las personas dejan el tratamiento con agonistas opioides, y tasas de muerte más altas en las primeras cuatro semanas con metadona que más adelante en el tratamiento.

Una reducción de metadona que termina sin un plan termina en el momento más peligroso. La ASAM dice que a las personas que dejan la metadona se les debe informar sobre el mayor riesgo de muerte por sobredosis si vuelven a los opioides ilegales, y que deben conocer las alternativas: la buprenorfina, la naltrexona y la naloxona para la sobredosis. Tenga naloxona en la casa durante toda la reducción y por meses después, dígale a alguien dónde está y no consuma a solas. Nuestra guía sobre la naloxona para familias explica cómo conseguirla en Nueva Jersey.

Dejar la metadona es una meta legítima, y la ASAM no fija ningún límite de tiempo recomendado para el tratamiento con metadona. La pregunta que vale la pena hacerse no es “qué tan rápido puedo terminar”, sino “qué me va a mantener vivo y bien cuando termine”.

Cambiar de metadona a Suboxone (buprenorfina)

Algunas personas quieren dejar la metadona por las visitas diarias a la clínica, no porque quieran dejar el medicamento. Para ellas, la pregunta puede ser un cambio a buprenorfina, y eso es un procedimiento médico, no un simple cambio en la farmacia.

El problema es el mismo que está detrás de la abstinencia precipitada. La buprenorfina se une con fuerza a los receptores y da una señal más débil que la metadona. Si se toma cuando todavía hay suficiente metadona en los receptores, puede desplazarla y causar una abstinencia repentina y grave. La metadona se queda en el cuerpo, así que ese periodo es largo. La ficha técnica de Suboxone (en inglés) dice que las personas dependientes de la metadona pueden ser más propensas a una abstinencia precipitada y prolongada durante el inicio, y para ellas recomienda buprenorfina sin naloxona los primeros dos días.

Nada de esto es un proyecto para hacer en casa. El cambio pasa por quien va a recetar la buprenorfina de ahí en adelante, idealmente en coordinación con el programa de metadona. Nuestra guía sobre Suboxone, Subutex y Sublocade explica las presentaciones de la buprenorfina, y nuestra página sobre la abstinencia de Suboxone explica cómo es dejar la buprenorfina más adelante.

Cambiar a naltrexona es otro camino. La ASAM dice que la persona tiene que haber terminado por completo la abstinencia de la metadona y de otros opioides antes de poder empezar la naltrexona; vea naltrexona vs Vivitrol vs Antabuse.

Las dosis para llevar a casa y el horario de la clínica

Las reglas sobre las visitas diarias se han flexibilizado. Las reglas federales para los programas de tratamiento de opioides (OTP, por sus siglas en inglés), 42 CFR Part 8, se reescribieron en 2024. Las dosis para llevar a casa dependen del criterio clínico y del tiempo en tratamiento: en los primeros 14 días, un profesional clínico puede autorizar hasta 7 días de dosis para llevar a casa a alguien que considere capaz de manejarlas de forma segura. Pregúntele al programa con qué frecuencia tendría que ir al principio.

Si el problema es el horario, háblelo con el programa antes de decidir reducir la dosis. Un cambio en las dosis para llevar a casa es más fácil de deshacer que una tolerancia perdida.

¿Se puede desintoxicar de la metadona en casa?

Una reducción gradual que dirige la clínica no es una desintoxicación en casa en el sentido riesgoso: el programa da las dosis y quien receta marca el ritmo. Lo que no corresponde hacer en casa es la versión sin plan: dejarla de golpe, comprar pastillas para aguantar, o empezar la buprenorfina sin un profesional clínico. Si a eso se suma un embarazo, consumo de alcohol o de benzodiacepinas, una enfermedad del corazón o una abstinencia anterior que salió mal, la atención con supervisión es la opción más segura. Si está embarazada, no la deje por su cuenta: la ASAM recomienda el tratamiento con metadona o buprenorfina, en lugar de la abstinencia, para las personas embarazadas con dependencia física de los opioides. Si está pensando en irse de una desintoxicación antes de que termine, lea primero si se puede dejar la desintoxicación antes de tiempo.

En Nueva Jersey

Según la ley de Nueva Jersey P.L.2017, c.28, los planes totalmente asegurados de Nueva Jersey y los planes de beneficios de salud para empleados del estado y de las escuelas (State Health Benefits Program y School Employees’ Health Benefits Program) no pueden exigir autorización previa para los primeros 180 días por año de plan de tratamiento dentro de la red que su propio médico, psicólogo o psiquiatra considere médicamente necesario, ni, durante esos mismos 180 días, para los medicamentos recetados para pacientes ambulatorios que tratan el trastorno por consumo de sustancias, como la buprenorfina y la naltrexona, cuando ese profesional los considere médicamente necesarios. Los planes de empleador autofinanciados, Medicare y Medicaid no están cubiertos por esa regla; verifique con su plan.

NJ FamilyCare cubre la buprenorfina, la metadona y la naltrexona. Para la mayoría de los afiliados de NJ FamilyCare, el estado todavía les paga directamente a los programas de tratamiento de opioides, así que pregúntele al programa, no al plan de salud, sobre la metadona. Está previsto que los programas de tratamiento de opioides y la atención residencial pasen a los planes de salud de NJ FamilyCare en enero de 2027. La guía de desintoxicación de opioides enumera los programas con licencia de Nueva Jersey que atienden la dependencia de opioides.

Si quiere ayuda independiente de nosotros, el Centro de Acceso a Adicciones IME del estado (1-844-276-2777) evalúa a residentes con NJ FamilyCare o sin seguro y los refiere a tratamiento, y ReachNJ, la línea estatal de tratamiento, atiende en el 1-844-732-2465. Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, abrirá una desintoxicación médica en Hammonton, condado de Atlantic, prevista para el verano de 2027. Hasta que abra, la línea de admisiones de nuestra empresa editora, Periscope Behavioral Health ((888) 313-3583), puede hablar de opciones en Nueva Jersey y Florida, incluidos los centros que opera Periscope. Lo que cubre un plan depende del plan y de si el centro está dentro de la red.

Antes de empezar una reducción, pregúntele al programa

1. ¿Qué tan rápido iría mi reducción, y podemos hacer una pausa o volver a subir si un paso sale mal?
2. ¿Qué me van a dar para el sueño, los cólicos y la diarrea durante el proceso?
3. Si prefiero cambiar a buprenorfina, ¿quién la empieza y cómo evitamos la abstinencia precipitada?
4. ¿Qué pasa después de mi última dosis: a quién voy a ver, y me iré con naloxona?