¿Qué es el lean? La bebida con codeína, sus efectos y por qué es más peligrosa de lo que parece

Qué contiene

“Lean” es la jerga en inglés para una bebida hecha con jarabe para la tos. La base es un jarabe recetado que contiene codeína, un opioide, y prometazina, un antihistamínico que da sueño. Se sirve en un refresco, por lo general Sprite o una soda de frutas, y a menudo se endulza más con caramelos duros, lo que le da el color morado y el dulzor pegajoso que lo hicieron famoso. El “double cup”, dos vasos de espuma uno dentro del otro para mantenerlo frío, es su sello reconocible.

Dos cosas de los ingredientes importan más que la receta. El hígado convierte la codeína en morfina, y la rapidez con que lo hace varía según la genética: algunas personas son “metabolizadores ultrarrápidos” que reciben una dosis de morfina mucho mayor con el mismo jarabe. Y la prometazina no es relleno. Hace más profunda la sedación y la depresión de la respiración, y por eso la combinación es más peligrosa que la codeína sola.

De dónde sale

El jarabe para la tos con codeína es una sustancia controlada en los Estados Unidos y solo se vende con receta desde hace décadas; en 2018 la FDA limitó los medicamentos opioides para la tos y el resfriado a los adultos. El lean se hace con jarabe desviado de farmacias, recetado a otra persona o, cada vez más, falsificado. Se han encontrado versiones caseras vendidas como lean que no tenían nada de codeína, o que tenían otra cosa por completo, incluido el fentanilo. Como con cualquier droga de la calle, la etiqueta es una afirmación, no un hecho.

Qué efecto tiene

El lean produce una sedación lenta, pesada y de ensueño, el “lean” (inclinarse) del nombre, junto con euforia y una sensación relajada y sin prisa. Los efectos empiezan en treinta a sesenta minutos y duran horas, según cuánto jarabe se echó en el vaso, algo que nadie que mide “a ojo” sabe en realidad. Los efectos secundarios mientras se consume incluyen náuseas, estreñimiento, picazón, mareo, habla arrastrada y, en dosis más altas, respiración lenta y pérdida del conocimiento.

Por qué es más peligroso de lo que parece

• La respiración. La codeína y la prometazina la deprimen. Si se añade alcohol o benzodiacepinas, el efecto se multiplica. Varias muertes muy conocidas relacionadas con el lean involucraron exactamente esa mezcla.
• Dosis por vaso. Una dosis recetada de jarabe con codeína se mide en cucharaditas. Un vaso de lean puede tener muchas veces esa cantidad, y no hay dos vasos iguales.
• La genética. Los metabolizadores ultrarrápidos pueden tener una sobredosis con una cantidad que un amigo toleró. La advertencia de recuadro de la FDA sobre la codeína se basa justamente en esto.
• Falsificaciones. Un jarabe de origen desconocido puede contener cualquier cosa.
• Convulsiones. Las dosis muy altas de prometazina y codeína se han asociado con convulsiones.
• Todo lo que hace el azúcar. Los vasos diarios de refresco y caramelos dañan los dientes y suben de peso, y la versión visible es la llamada barriga de lean.

Tipos de lean

El nombre abarca varias bebidas distintas, y la diferencia importa desde el punto de vista médico.

• Jarabe de codeína y prometazina. El original y todavía la referencia: jarabe recetado para la tos con un opioide y un antihistamínico que da sueño, servido en refresco. Es morado por el jarabe, y de ahí el nombre “purple drank” (bebida morada).
• Jarabe a base de hidrocodona. Algunos jarabes recetados para la tos contienen hidrocodona, un opioide más fuerte, con un antihistamínico. La misma bebida, con más opioide en cada servida.
• “Lean” de dextrometorfano. Se hace con jarabe para la tos de venta libre con DXM. No es un opioide, sino un disociativo que en dosis altas causa confusión, agitación y sus propias visitas a la sala de emergencias. A menudo se vende o se describe como lean a quienes no consiguen el de verdad.
• Vasos “sucios” o adulterados. Lean con algo añadido: alcohol, una benzodiacepina triturada o un jarabe desconocido de la calle que puede contener fentanilo.

Desde fuera los cuatro parecen un vaso morado. Por dentro son un opioide, un opioide más fuerte, un disociativo y un misterio. Quien atienda una sobredosis o una abstinencia necesita saber cuál es.

Qué significa “a line of lean” (una raya de lean)

Una “line” es una servida medida con las rayas impresas dentro de un vaso de espuma. Es lo más parecido que tiene el lean a una dosis, y no se parece mucho: la concentración del jarabe varía, las servidas varían, una dosis recetada del mismo jarabe se mide en cucharaditas y quien sirve por lo general ya está sedado.

¿El lean es legal?

El jarabe para la tos de codeína y prometazina es una sustancia controlada de la Lista V, legal solo con receta y solo para la persona a quien se le recetó. Tenerlo sin receta, o venderlo, es un delito en Nueva Jersey, como en todo Estados Unidos. Los jarabes de hidrocodona son de la Lista II, con reglas más estrictas. El dextrometorfano es legal sin receta, aunque Nueva Jersey prohíbe venderlo a menores de 18 años (N.J.S.A. 2A:170-51.7). Mezclar un jarabe legal con refresco no cambia su lista; la bebida está exactamente igual de controlada que el jarabe que contiene.

¿El lean es adictivo?

Sí, de la misma forma que los opioides. El consumo habitual produce tolerancia, así que se necesita más jarabe para el mismo efecto, y después dependencia física, así que dejarlo produce abstinencia. Como culturalmente el lean se presenta como una bebida y no como una droga, muchas personas no se dan cuenta de que dependen de un opioide hasta que intentan dejarlo. Y cuando el jarabe se vuelve difícil o caro de conseguir, el camino a las pastillas o a la heroína es corto y muy transitado.

La abstinencia

La abstinencia de codeína sigue el patrón de los opioides: dolores, sudoración, secreción nasal, bostezos, cólicos estomacales, diarrea, ansiedad e insomnio, que suelen empezar en el primer día después del último vaso y llegan a su peor momento en los dos o tres días siguientes. Rara vez pone la vida en peligro por sí sola. Sin embargo, los días posteriores son el periodo de mayor riesgo de sobredosis mortal, porque la tolerancia baja y las ansias de consumir no. La complicación es que quienes toman lean a menudo también consumen alcohol o benzodiacepinas, y esas abstinencias pueden ser peligrosas. El profesional clínico necesita saber todo lo que se consume.

Tratamiento en Nueva Jersey

Para el consumo intenso y habitual, la buprenorfina hace la abstinencia mucho más tolerable y reduce el riesgo de pasar a opioides más fuertes; cualquier profesional de Nueva Jersey que pueda recetar y cuyo registro de la DEA cubra la Lista III puede iniciarla, sujeto a la declaración federal de capacitación y a su ámbito de práctica. Nuestra guía de desintoxicación de opioides explica cuándo tiene sentido un entorno supervisado. Si tiene NJ FamilyCare o no tiene seguro, el Centro de Acceso a Adicciones IME del estado, al 1-844-276-2777, es la línea que evalúa a quien llama y lo refiere a desintoxicación con Medicaid o con fondos del estado, 24/7. Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, en el (888) 313-3583, puede ayudarle a revisar su cobertura y a buscar un lugar de tratamiento. Tenga naloxona en casa si alguien allí toma lean.