¿Cómo es la heroína? Señales de consumo, parafernalia, marcas de aguja y apodos

Gran parte de la droga que circula en Nueva Jersey también trae xilacina o medetomidina, sedantes para animales que la naloxona no revierte, así que dele la naloxona de todos modos.

¿Cómo es la heroína?

La heroína viene en tres formas básicas. Como lo dice la página sobre la heroína del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA), puede ser un polvo blanco o café, o una sustancia negra y pegajosa conocida como heroína de alquitrán negro (black tar). Cuál aparece depende de dónde se fabricó y dónde se vende.

Las tres primeras filas vienen de un análisis de 2009 del mercado de heroína de EE. UU. publicado en el International Journal of Drug Policy. La cuarta fila es la que importa, y se explica en su propia sección más abajo.

¿De qué color es la heroína?

De blanco a beige y a café oscuro, y negra en el caso del alquitrán. El color depende de cómo se procesó la droga y de lo que se le añadió después. No es una escala de pureza. Más del 90 por ciento de las drogas incautadas por las autoridades de Nueva Jersey durante un período reciente de dos años dieron positivo para fentanilo, según la Comisión de Investigación del estado, así que dé por hecho que un polvo vendido como heroína lo contiene. El fentanilo en polvo, como dicen los CDC, se ve igual que muchas otras drogas.

¿Qué es la heroína de alquitrán negro?

Una forma más burda y menos refinada, fabricada sobre todo en México y vendida casi solo en los estados del oeste. El análisis de mercado de 2009 la describe como de color café oscuro a negro, sólida y de menor pureza, estancada alrededor del 25 a 30 por ciento de pureza. Es pegajosa o dura como piedra según la humedad. Como está menos procesada, arrastra más de lo que venía con ella, y el mismo análisis la relaciona con botulismo de heridas, tétanos e infecciones graves de los tejidos blandos en personas que se la inyectan bajo la piel. El alquitrán negro es poco común en Nueva Jersey. Si usted está en la costa este y ve algo parecido, no dé por hecho que sabe lo que es.

¿A qué huele la heroína?

Muchas veces, a vinagre. La heroína se fabrica tratando la morfina con anhídrido acético, y el ácido acético que queda de ese paso desprende el olor fuerte a vinagre que describe una revisión de 2026 sobre la química del olor de las drogas; es uno de los compuestos de olor a los que responden los perros entrenados para encontrar heroína. Nada de eso sirve con el fentanilo, que, como señalan los CDC, no se puede ver, oler ni saborear.

Cómo se ve hoy la “dope” en Nueva Jersey

En Nueva Jersey, la palabra heroína en una bolsa ya no describe lo que hay adentro. La Comisión de Investigación del estado lo dijo claramente en un informe de diciembre de 2025: como el fentanilo es tan potente, una pequeña cantidad puede reemplazar una cantidad mayor de heroína en las drogas que se venden como heroína, y una persona que cree que compra heroína puede estar comprando heroína mezclada con fentanilo y xilacina. El mismo informe cita 2,210 residentes de Nueva Jersey que murieron por sobredosis relacionadas con el fentanilo en 2023.

Ahora la acompañan dos sedantes veterinarios. Una alerta del Departamento de Salud de Nueva Jersey encontró xilacina, o “tranq,” en un tercio de las incautaciones de presunta heroína y fentanilo en 2022 y en el 45 por ciento en el primer trimestre de 2023, y el 99 por ciento de las incautaciones con xilacina también contenían fentanilo. Después llegó la medetomidina, un sedante que el informe de la Comisión describe como de 100 a 300 veces más potente que la xilacina. No se había visto en incautaciones de Nueva Jersey antes de 2024; de enero de 2024 a mayo de 2025, los laboratorios forenses de Nueva Jersey la encontraron en 910 casos de presunta heroína. Ninguno de los dos sedantes es un opioide, y la naloxona no revierte ninguno.

En la calle de Nueva Jersey, por lo general no se ve como polvo suelto. Son sobrecitos pequeños de papel glassine o papel encerado, que se venden sueltos o en paquetes, a menudo sellados con tinta con un nombre de marca o un logotipo. Esos sellos no son marcas de calidad. En un caso de 2019 de un laboratorio en Irvington, la oficina del Fiscal General relacionó los nombres de marca sellados en los dobleces con 93 sobredosis, incluidas 33 muertes. Un sello conocido no dice nada confiable sobre lo que hay adentro.

Parafernalia de la heroína: agujas, cucharas, papel aluminio y pipas

La heroína y el fentanilo se inyectan, se aspiran por la nariz y se fuman, y cada forma deja cosas distintas. Fumar ya superó a inyectarse. Un análisis de los CDC de 2024 sobre muertes por sobredosis en 27 estados y el Distrito de Columbia encontró que, de principios de 2020 a finales de 2022, las muertes con señales de inyección bajaron del 22.7 al 16.1 por ciento, mientras que las muertes con señales de que se fumó subieron del 13.3 al 23.1 por ciento, con lo que fumar fue la forma más documentada para 2022. Así que una familia que solo busca agujas puede pasar por alto lo que realmente hay.

Agujas y jeringas para heroína

Por lo general son jeringas pequeñas, como las de insulina, con agujas finas y tapas de colores, a veces sueltas, a veces con las tapas mordidas o sin ellas. Busque también bolitas de algodón o filtros de cigarrillo, toallitas con alcohol, y un cinturón, un cordón de zapato o un tubo de goma usado como torniquete. Las agujas usadas son un riesgo de hepatitis C y VIH para quien las recoja; agárrelas con pinzas o guantes gruesos y póngalas en una botella de plástico duro con tapa.

Cucharas para heroína y cucharas quemadas

Una cuchara con una mancha de quemado negra o café por debajo y residuos en la parte honda es una de las señales más reconocibles. El polvo se disuelve en agua y se calienta antes de cargarlo en una jeringa, y la llama deja la quemadura. Las tapas de botella y el fondo de las latas de refresco sirven para lo mismo y a veces se les llama “cookers”. Que desaparezcan cucharas del cajón de la cocina es una señal que las familias mencionan a menudo.

Pipas, papel aluminio y popotes para heroína

La heroína y el fentanilo fumados suelen dejar tiras de papel aluminio con rayas oscuras o rastros de quemado, además de un popote (sorbete) corto, un bolígrafo vacío o un billete enrollado para inhalar el vapor. También se usan pipas de vidrio, aunque se asocian más con el crack y la metanfetamina. Vale la pena preguntar por papel aluminio doblado, encendedores sin cigarrillos y popotes cortados en un carro o una habitación.

Aspirarla por la nariz

Popotes cortados, billetes enrollados y restos de polvo en una superficie plana. Aspirarla evita las agujas, no la sobredosis. Con fentanilo en la droga, la dosis es desconocida por cualquier vía.

Marcas de aguja: cómo se ven y dónde aparecen

Las marcas de aguja (track marks) son el daño visible de inyectarse una y otra vez. Suelen empezar como pequeños pinchazos a lo largo de una vena, muchas veces en la parte interior del codo o en el antebrazo, y luego se oscurecen en líneas de moretones y tejido cicatrizado a medida que se usan de nuevo las mismas venas. Cuando las venas del brazo se desgastan, algunas personas pasan a las manos, las piernas, los pies o el cuello. El NIDA menciona como lesiones a largo plazo por inyección las venas con cicatrices o colapsadas, los abscesos, las infecciones de los tejidos blandos y las infecciones de los vasos sanguíneos y de las válvulas del corazón.

Una “vena reventada” (blown vein) es la forma callejera de llamar a una vena que se rompe o deja salir sangre durante una inyección y deja un moretón morado, hinchado y doloroso. Las mangas largas cuando hace calor, las vendas que nunca se quitan y los moretones sin explicación son las señales que la gente nota primero.

Nombres callejeros y apodos de la heroína

La tabla de drogas del NIDA menciona Big H, Black Tar, Chiva, Hell Dust, Smack y Thunder. En Nueva Jersey, la palabra de todos los días es dope, y ahora significa lo que sea que venga en la bolsa, heroína o fentanilo. El empaque tiene su propio vocabulario: un “bag” o un “fold” es un solo sobrecito, y los sobres se venden en grupos más grandes llamados “bundles” y “bricks”. Muchas veces lo que la gente pide es el nombre de marca sellado en el doblez.

La heroína de Bayer: de dónde viene el nombre

La heroína fue un producto farmacéutico antes de ser una droga de la calle. Bayer, la compañía alemana más conocida por la aspirina, empezó a fabricar diacetilmorfina en 1898 y la vendió como medicamento para la tos con la marca Heroin, una historia que repasa una revisión de 2023 en Frontiers in Pain Research. Sus químicos creían que calmaba la tos sin deprimir la respiración. Se equivocaban, y la respiración lenta sigue siendo la forma en que matan los opioides.

¿La heroína es un depresor?

Es un opioide, y deprime el sistema nervioso central. La tabla del NIDA menciona la somnolencia y la confusión entre sus efectos a corto plazo, y la forma en que mata es la depresión respiratoria: una respiración que se hace más lenta hasta que se detiene. En la mayoría de las clasificaciones de drogas no se agrupa con los sedantes como las benzodiacepinas, pero combinada con ellos, o con alcohol, los efectos sobre la respiración se suman.

Señales de consumo de heroína en una persona

La droga produce un cuadro reconocible. La tabla del NIDA menciona euforia, alivio del dolor, somnolencia y confusión como efectos a corto plazo, y náuseas y estreñimiento con el consumo regular. Lo que describen los familiares se ve así:

• Cabecear: quedarse dormido y despertar en medio de una conversación, con la cabeza que cae y luego se levanta de golpe
• Pupilas muy pequeñas con luz normal; nuestra guía sobre lo que distintas drogas les hacen a los ojos explica lo que las pupilas pueden y no pueden decirle
• Habla lenta y arrastrada, brazos y piernas pesados, rascarse
• Abstinencia entre dosis: el NIDA describe inquietud, dolor de músculos y huesos, insomnio, diarrea, vómitos y escalofríos con piel de gallina; los síntomas pueden empezar a las pocas horas y llegan a su punto máximo de 24 a 48 horas después de la última dosis
• El patrón alrededor: falta dinero, una “gripe” constante que se quita de repente, mangas largas, amigos nuevos, cucharas que desaparecen

Ninguna de estas señales por sí sola es una prueba. Juntas, y con parafernalia, son motivo para una conversación directa, no para un enfrentamiento.

Si encuentra parafernalia o ve las señales

Empiece por la seguridad y después la conversación. Hay tres cosas que vale la pena hacer esta semana, diga lo que diga la persona.

• Tenga naloxona en la casa. Es gratis y anónima en las farmacias participantes de Nueva Jersey a través del programa Naloxone365 del estado. Nuestra guía de naloxona para familias explica cómo usarla.
• Sepa que las tiras reactivas son legales. Desde enero de 2024, la ley de Nueva Jersey P.L.2023, c.224 deja fuera de la ley de parafernalia de drogas las tiras reactivas para analizar drogas, incluidas las tiras para sustancias que se agregan para hacer más fuerte una droga. El Departamento de Salud del estado da como ejemplos las tiras para fentanilo y para xilacina, y los hospitales pueden repartirlas junto con jeringas estériles. Una tira puede mostrar que hay fentanilo. No puede mostrar cuánto, y una tira negativa no hace segura una bolsa.
• Haga menos probable que consuma a solas. Quien está solo no tiene a nadie que llame al 911 o le dé naloxona. La alerta del Departamento de Salud menciona la línea Never Use Alone, al 1-800-484-3731, una línea atendida por pares, abierta a toda hora, para personas que consumen solas.

Después, hable. Elija un momento en que la persona no esté drogada y usted no esté enojado. Diga lo que encontró y que tiene miedo por ella. Pregunte, y luego escuche más tiempo del que le parezca natural. No está tratando de ganar la primera conversación; está tratando de asegurarse de que haya una segunda. Dígale dónde está la naloxona. Si está dispuesta a hablar con alguien, ReachNJ, la línea estatal de tratamiento gratuita, atiende en el 1-844-732-2465. La guía para familias explica cómo empezar la conversación, y qué hacer si alguien rechaza la desintoxicación explica lo que la ley de Nueva Jersey le permite hacer y lo que no.

Cómo es la desintoxicación de heroína y fentanilo

La abstinencia de opioides es terrible y rara vez es mortal por sí sola. El peligro es lo que viene después: la tolerancia baja en cuestión de días, las ansias de consumir no, y una persona que vuelve a la misma bolsa en la cantidad de antes puede dejar de respirar. Por eso el tratamiento estándar es el medicamento, no la fuerza de voluntad. La buprenorfina o la metadona, que se explican en la guía sobre medicamentos, reducen la abstinencia y el riesgo de morir por sobredosis. Con fentanilo de por medio, empezar la buprenorfina requiere más cuidado, porque empezar demasiado pronto puede provocar una abstinencia precipitada; un profesional puede usar un inicio con dosis bajas para reducir ese riesgo. Nuestra guía de desintoxicación de opioides repasa la línea de tiempo, y Suboxone, Subutex y Sublocade explica las opciones de medicamento. Dígale al equipo de desintoxicación si puede haber xilacina o medetomidina de por medio; la abstinencia de esos sedantes es un problema distinto de la abstinencia de opioides y se maneja de otra manera.

En Nueva Jersey

Según la ley de Nueva Jersey P.L.2017, c.28, los planes totalmente asegurados de Nueva Jersey y los planes de beneficios de salud para empleados del estado y de las escuelas (State Health Benefits Program y School Employees’ Health Benefits Program) no pueden exigir autorización previa para los primeros 180 días por año de plan de tratamiento dentro de la red que su propio médico, psicólogo o psiquiatra considere médicamente necesario, ni, durante esos mismos 180 días, para los medicamentos recetados para pacientes ambulatorios que tratan el trastorno por consumo de sustancias, como la buprenorfina y la naltrexona, cuando ese profesional los considere médicamente necesarios. Los planes de empleador autofinanciados, Medicare y Medicaid no están cubiertos por esa regla; verifique con su plan. NJ FamilyCare cubre la buprenorfina, la metadona y la naltrexona. Nuestras guías de seguros (en inglés) van plan por plan. ReachNJ, la línea estatal de tratamiento gratuita, atiende en el 1-844-732-2465. Si alguien está en crisis o piensa en el suicidio, llame o mande un mensaje de texto al 988.

Periscope Behavioral Health, que publica este sitio, abrirá una desintoxicación médica en Hammonton, condado de Atlantic, prevista para el verano de 2027. Si quiere ayuda independiente de nosotros, el Centro de Acceso a Adicciones IME del estado (1-844-276-2777) evalúa a residentes con NJ FamilyCare o sin seguro y los refiere a tratamiento. Hasta que abra la desintoxicación de Hammonton, la línea de admisiones de nuestra empresa editora, Periscope Behavioral Health ((888) 313-3583), puede hablar de opciones en Nueva Jersey y Florida, incluidos los centros que opera Periscope. Lo que cubre un plan depende del plan y de si el centro está dentro de la red. Muchas salas de emergencias del estado pueden empezar la buprenorfina el mismo día.

Lo que nada de esto puede decirle

Una cuchara, un sello, un olor a vinagre y una cabeza que cabecea pueden decirle que alguien probablemente consume un opioide. No pueden decirle si la bolsa es heroína, fentanilo o fentanilo con un sedante que la naloxona no toca. Piense lo peor de la bolsa y lo mejor de la persona. Tenga naloxona a mano. No necesita estar seguro para llamar.